В тот день он показался ей каким-то странным. Суетливым. И в глаза ее старался не смотреть.
И Кристина не понимала своего чувства, но робела перед ним. Такого не бывало еще ни с одним мужчиной. Робость – даже смешно.
Вот он улыбается, стараясь ей понравиться. А Кристине почему-то тоскливо от его улыбки. Стала болтать про Олеську, про милицию.
Он, казалось, слушал, но Кристина поняла: он сосредоточен на другом. Посмотрела на его правую руку, которую он почти всегда держит в кармане. «Нехорошая привычка», – подумала она и даже хотела сделать Валентину замечание, но не решилась, потому что начинала побаиваться его. И ей хотелось говорить о чем угодно, лишь бы не молчать. Говорить и говорить, словно что-то кружило ей голову, несло в бешеный хоровод.
Сказала про ломбард, про старуху, опять появившуюся там с золотом, про то, что приемщик сообщил о ней в милицию.
Валентин слушал как-то рассеянно и старался показать, что все это его мало трогает.
– Старуха пришла опять?
– Да. Пришла.
– А приемщик позвонил в милицию? – спросил он с улыбкой.
Если б глупышка Кристина догадалась заглянуть ему в лицо, она бы заметила, какой злой была эта улыбка. Но она не заглянула.
– Да. Позвонил, – сказала Кристина.
Валентин тихонечко вздохнул и вынул правую руку из кармана.
– Ты знаешь, я сейчас тороплюсь…
– Ну что ж. – Кристине показалось это странным и обидным. Она не знала, что судьба опять хочет подарить ей жизнь, продлить ее, проявив благосклонность. Она еще что-то спросила у него, а он уже отмерял шагами ступеньки.
Валентин быстро сел в машину и, проклиная глупую старуху и ее долбанутого бородатого сынка, поехал.
«Все. Теперь старая ведьма на крючке у ментов, и если они ее не возьмут, значит, будут следить за ней. И как бы она не привела домой оперов», – подумал он и решил, что самое лучшее – на время затаиться. Прекратить убийства.
Потом вспомнил Кристину. «Хорошо, что через эту шалашовку я смог узнать про старуху».
К дому он приехал раньше старухи.
Паша сидел на кухне и пересчитывал деньги, которые он вместе с матерью утаил от Лерыча, отдавая ему не все за сданное золото.
Бородатый не ожидал сейчас появления Лерыча и, увидев его, растерялся, стал сгребать деньги в кучу, роняя их со стола на пол.
– Валентин…
Но Лерыч сразу не подал виду, хотя внутри у него все перевернулось. «Крыса бородатая! Охмурить меня решил, надуть, как фраера». Озабоченно спросил:
– Мать твоя где?
Бородатый о чем-то скумекал, но понимал: молчать нельзя, надо ответить.
– Не приехала еще. – Он подозрительно сощурился. «К чему это Лерыч спросил про мать?»