— Вы слишком добры, о Восхитительный! — вежливо ответил Нюх.
— А злая умерла?
— Она мертва, как пыль под вашими лапами, о Серебро Сверкающей Чайной Ложки!
— Прекрасно. Но тайна нефритовых туфель зеленого идола Омма осталась неразгаданной! Вы знаете, где они?
— У меня есть некоторые соображения по этому поводу, о Море Спокойствия. — Нюх повернулся и указал на принцессу, играющую в углу. — Могу я узнать, есть ли у принцессы Поппичу большая кукла-землеройка?
Императрица оторвалась от работы.
— Есть, — ответила она через соловья. — А почему вас это интересует?
— А нельзя ли будет нам посмотреть на нее? Прямо сейчас?
— Разумеется! — воскликнул император. — Поппичу, детка, принеси свою любимую куклу!
Принцесса сморщила мордочку и расплакалась. Императрица поднялась, сходила в детскую и вернулась оттуда с тряпичной землеройкой. Разумеется, на ее лапах красовались пропавшие туфли, пришедшиеся кукле как раз по лапе.
— Это что же, нефритовые туфли украла моя дочь?! — воскликнул император. — Как она это сделала?
Нюх заметил, как через заднюю дверь гостиной пытается улизнуть дворцовый шут.
— Не ваша дочь, о Волшебный Червь Святой Земли, а ваш дворцовый шут, мраморный скунс! Он заказал гипсовые барсучьи лапы, послав за ними одного из садовников-землероек. Надев их, он снял с идола нефритовые туфли и отдал их принцессе Поппичу, в которой души не чает. Несомненно, она постоянно просила его достать их, чтобы как следует нарядить свою любимую куклу-землеройку. Я думаю, о Раковина Бескрайних Океанов, что если преступление и имело место, то совершено оно было только во имя любви! Ваш дворцовый шут не замышлял ничего дурного. — Нюх кивнул в сторону дворцового шута, который стоял опустив голову в ожидании самого худшего. — Для него было немыслимо не выполнить просьбу обожаемой принцессы. В результате расследования мы узнали, что однажды, когда вы намеревались казнить его, принцесса спасла ему жизнь. Она просила вас пощадить его?
— Это верно, — подтвердил император.
— И он остался навеки благодарным юной принцессе!
Император повернулся и когтем указал на мраморного скунса.
— Отрубить ему голову! — пронзительно выкрикнул он, а соловей пропел ужасный приговор. — Принесите ее мне в корзине! Да поживей!
Стражники-циветты схватили несчастного скунса за лапы и потащили из комнаты. Принцесса Поппичу расплакалась и запустила в отца куклой-землеройкой. Великий Панголин, удивленный поступком дочери, что-то сказал жене. Она огрызнулась на мужа и оскалила зубы, словно говоря: «Мне наплевать на твое дурное настроение!» Некоторое время в комнате раздавались крики императорской семейки. Стражники метались между ними, не понимая, окончательно ли решение Великого Панголина. В разгар перепалки появился повар-барсук узнать, подавать ли обед или оставить его на плите. Царил полный хаос.