— Могу ли я чем-нибудь вам помочь, сэр? Вы, очевидно, ищете работу?
— Нет, не работу, — слегка пожав плечами, ответил Баламут. — Впрочем, помочь вы мне, наверное, можете. Я ищу оружейного мастера.
— Особенного или любого?
— Да любой сойдет! Кстати, а кто вы такой?
Зверь выпятил грудь:
— Я опоссум, сэр, и горжусь этим. Мы здесь высшие существа, как вы, горностаи, в вашей стране. — Он оскалил здоровенные зубы, но скорее дружелюбно, нежели враждебно.
— Я не горностай, — возразил Баламут, но, похоже, этого опоссум не расслышал.
— Если позволите, сэр, я отвезу вас в мастерскую самого знаменитого оружейного мастера нашего города, господина Лэмюеля Болта. Сэр Болт изобрел револьвер, делающий без перезарядки семь выстрелов. Вся соль — во вращающемся цилиндрическом магазине, в котором устанавливаются сразу семь патронов! Болт произвел целую революцию в искусстве дуэли. Теперь два самых близоруких зверя могут встать в трех метрах друг от друга и стрелять до тех пор, пока один из них не упадет замертво. Это вам не жалкий однозарядный пистолетик, стреляя из которого и зверь со стопроцентным зрением может дать промах.
— А почему семь?
— Что «семь», сэр?
— Семь выстрелов, а не шесть или восемь.
Опоссум снова оскалил зубы:
— Ну, такому умному горностаю, как вы, сэр, это должно быть понятно! По выстрелу на каждый день недели. Предположим, у вас отменное зрение. И допустим, у вас имеется семь недругов. А у нас, смею заметить, любую мелочь принимают за оскорбление. Воскресенье, понедельник, вторник, среда, четверг, пятница, суббота. Револьвер сэра Болта позволит вам убить всех семерых без перезарядки. На юге даже люди приняли это оружие, хотя они немного его видоизменили.
Пока высокий опоссум говорил, они с Баламутом, тащившим в лапе чемодан, подошли к воротам порта, открывающим дорогу в большой город.
— Видоизменили?
— Да, они сделали его шестизарядным. По каким-то странным причинам люди не стреляют по воскресеньям.
— Бесконечные дуэли… Но разве в результате их в стране не наступает хаос? — спросил он опоссума, имени которого не знал. — Я хочу сказать, что зверям, которые постоянно дерутся, некогда работать!
— Ну, для того, чтобы застрелить кого-то, требуется не более десяти минут, — закурив толстую черную сигару, небрежно ответил опоссум. — Это можно сделать во время обеденного перерыва. Да и если говорить честно, сэр, в этой части нашей страны дуэли не так уж и часты. Они здесь вышли из моды и переместились на Запад.
— Значит, сейчас большинство дуэлей происходит именно там?
— Да, но там они не называются дуэлями. Это чересчур изысканное слово для тамошних неотесанных парней. Они называют это пальбой или перестрелками. А вот мы и пришли!