— Э, могу я полюбопытствовать, чем вы занимаетесь теперь, когда больше не ходите с дедушкой по девяти морям?
— Разумеется, — посмотрев на Плаксу ввалившимися глазами, ответил слепыш. — Теперь я — ловец призраков. — Он кивнул в сторону нависающей скалы, где ласки и тушканчик увидели туго завязанный мешок. Внутри него, похоже, что-то шевелилось. — Здесь, в горах, водятся голодные призраки. Я охочусь за ними, сам выступая в качестве приманки. Когда их у меня набирается полный мешок, я спускаюсь в долины и продаю призраков их родственникам, которые затем предают их вечному покою. — Он снова пожал плечами. — Такой вот у меня заработок!
— Голодные призраки? — усомнился Грязнуля.
— Они никогда не насыщаются, хотя все время едят да едят. Дело в том, что у них нет желудков. Только чудовищный аппетит, желание поглотить живую плоть, вероятно взамен той, которой они лишились.
Плакса с любопытством посмотрел на мешок:
— Это… это не опасно?
— Мешок завязан моим знаменитым мордиевым узлом. Меня, кстати, зовут Мордий.
Нюх, сгорая от любопытства, подошел к мешку. Тот зашевелился, словно там находилось что-то живое. Затем оттуда донеслось тихое ворчание, от которого у Нюха шерсть на загривке встала дыбом.
— Эти призраки, — обратился он к слепышу, — кем или чем они были в реальной жизни? Ласками? Горностаями? Слепышами?
— Догадайтесь!
— А может, они были какими-нибудь экзотическими животными, обитающими в этих местах? — спросила Бриония, из ласок самая сведущая в естественных науках. — Например, Melogale moschata?[3]
— Вообще-то росомахой. Gologulo[4] — по-научному, — ответил слепыш. — И еще там несколько куниц.
— Росомаха!
Плаксе не понравилось, как Нюх произнес это слово. Оно прозвучало довольно зловеще.
— А кто такая росомаха? — переведя взгляд с одной морды на другую, нервно спросил он.
— Я о них слышал, — ответил Грязнуля. — Насколько я понимаю, злобные твари! Живут всегда в одиночестве. Помести двух росомах вместе, и они растерзают друг друга! Их крепкие зубы легко перегрызают любые кости! Хорошо, что там всего лишь призраки. Настоящая росомаха давно бы вырвалась.
— Да, — пискнул Плакса. — Хорошо, что это всего лишь призраки!
— Хотите их посмотреть?
— Нет! — не раздумывая, выпалил Плакса.
— А я бы не возражал, — сказал Грязнуля, к которому присоединились Нюх, Бриония и Калабаш.
Слепыш встал и подошел к мешку.
— Только я сам могу развязать этот узел, — похвастался он. — Потому что я сам его изобрел! Это один из самых сложных узлов на свете, мордиев узел. — По крайней мере минут двадцать он пытался развязать узел, пустив в ход зубы и когти. Потом плюнул, достал нож и перерезал веревку. — Иногда мне и самому не удается его развязать, — виновато сказал слепыш.