— Но ведь тебе всего двадцать четыре года!
— По-твоему, для женщины это не возраст?! — изумленно воскликнула Ариель. — Я вполне взрослая и самостоятельная и хорошо знаю, что мне нужно. А нужен мне ты, Сэм.
Сэм запрокинул голову, закатил глаза к потолку, издал тоскливый вздох и, слегка подавшись вперед, уронил голову на ее плечо. Ариель слышала, как тяжело и шумно он дышит, ощущала своей нежной кожей его горячее дыхание, чувствовала, как закипает в нем ярость, и от всего этого еще сильнее возбуждалась. Женская интуиция подсказывала ей, что нужно действовать, постараться привести весомые аргументы, обосновывающие возникшее у нее половое влечение к нему. И она выпалила самый неотразимый, на ее взгляд, довод:
— Послушай, Сэм! Взгляни на все это по-другому, как на обыкновенную сексуальную проблему. Ты ведь не станешь отрицать, что она тебя чрезвычайно волнует, верно?
Он вновь насторожился и спросил:
— Как прикажешь это понимать?
— А так, что ты прослыл потрясающим любовником!
Сэм похлопал глазами, сглотнул ком и прохрипел:
— Вынужден разочаровать тебя, крошка, это чьи-то досужие домыслы. Я самый обыкновенный парень, а не сексуальный маньяк.
— Но я слышала о тебе совсем другое, — с хитрой улыбочкой возразила Ариель.
— Любопытно, от кого же? — прищурившись, поинтересовался Сэм. — С кем ты обсуждала этот вопрос?
Ариель ухмыльнулась и передернула плечиками. Ей не хотелось признаваться, что он сам способствовал формированию у нее такого впечатления. Однажды она случайно подслушала доверительный разговор троих братьев, когда пришла проведать Пита. Они не заметили ее появления на заднем дворе и беззастенчиво делились друг с другом своим сексуальным опытом. Впрочем, как успела понять тогда Ариель, им обладали только Сэм и Джил, а Пит тщетно доказывал своим старшим братьям, что и он тоже кое-что в этом смыслит. Джил в шутку обозвал Пита девственником, Пит возмутился, покраснел и стал это яростно отрицать. Но Сэм велел ему уняться и не трепать понапрасну языком, а сходить к опытной проститутке, которая обучит его всем любовным премудростям. Пит усомнился в этом, и Сэм, усмехнувшись, начал сам его просвещать, приводя для наглядности яркие примеры из собственного богатого опыта. Джил и Пит внимали ему, раскрыв рты, а затаившаяся за старым дубом Ариель даже вспотела от перевозбуждения. Но стоило только Питу упомянуть в разговоре ее имя, как Сэм свернул эту щекотливую тему и перевел беседу в другое русло.
Даже теперь, вспомнив, как Сэм объяснял своему младшему брату, что нужно делать с партнершей во время полового акта, чтобы та пришла в исступление и визжала так, словно ее режут, Ариель густо покраснела и почувствовала новый прилив желания. Пауза в их диалоге затягивалась, и она, томно вздохнув, промолвила: