При первых же звуках гонга она прошла в гостиную, где ее в одиночестве поджидал Алистер.
— С днем рождения!
— Джейн, ты выглядишь просто потрясающе! Какое на тебе чудное платье! Онор непременно одобрила бы.
Джейн картинно повернулась, демонстрируя расцветку шелка.
— Да, это совершенно в ее вкусе, в нем более пристало находиться в Италии. Но мне хотелось хоть немного отвлечься, вот я и решила нарядиться.
— Да, твой отец… я понимаю. Как там у вас все прошло?
Она пожала плечами.
— Ничего. Тяжело, разумеется. Сам знаешь. С матерью опять напряженно. Мать, как всегда, меня критикует. Словом, ничего не изменилось. Вот… — Она протянула ему тщательно завернутый подарок.
Алистер, как маленький ребенок, принялся торопливо открывать коробку.
— О, какое чудо! — произнес он с видимым удовольствием, осторожно водружая на стол большую стеклянную кружку. — Изумительная работа, — заметил он, разглядывая сделанные по просьбе Джейн рисунки: Драмлок, Респрин и Триник.
— На донышко посмотри, — сказала она, довольная тем, что угодила Алистеру.
Он перевернул кружку.
— Это ведь фулемский дом!
— Все дома, в которых тебе довелось жить.
— Имеешь в виду, все дома, в которых нам доводилось жить? Очень хороший подарок, спасибо. — Он поцеловал ее в щеку, рука его задержалась на ее руке чуть дольше, чем следовало. — Ну, джин-тоник, как обычно?
— А остальные-то где? — спросила она, принимая из его рук бокал.
— Какие остальные?
— Гости, которых ты пригласил.
— А… Я отменил приглашение, — ответил он, неопределенно махнув рукой. — Чтобы не было никакой суеты.
— Что же в таком случае я здесь делаю?
— С тобой мне всегда приятно увидеться. — На лице его появилась хорошо знакомая Джейн мальчишеская улыбка. — Если честно, то я и не хотел ничего устраивать. Сделал вид, для тебя.
— И зачем?
— Ты ведь всегда так занята, вокруг тебя столько людей в последнее время. Я решил, что нам с тобой неплохо бы поужинать вместе. Знаешь, иногда мне кажется, что ты специально окружаешь себя столькими людьми — чтобы не оставаться со мной наедине.
— Глупости какие, Алистер. — Она рассмеялась.
— Глупости? Ну, не знаю… В общем, я захотел побыть с тобой. Надеюсь, ты не против?
— Отчего бы мне быть против? Наоборот, мне приятно. Стало быть, мы вдвоем — и никаких гостей?
— Именно что a deux[11], как говорится, — с некоторым даже смущением произнес он.
Появился дворецкий, елейным голосом объявил, что ужин подан. Чинно взяв Джейн под руку, Алистер проводил ее в небольшую столовую.
Джейн оглядела знакомую комнату, где они с Алистером когда-то часто ужинали. Что было хорошо в Респрине, так это неизменность распорядка и интерьеров. Это придавало Джейн чувство незыблемости бытия.