— На земле чертится звезда о девяти лучах. В каждый луч вписывают знак одной из девяти сил, кои суть: земля, вода, воздух, огонь, жизнь, свет, разум, смерть и тьма. Посвящаемый, что напоён особым составом, ложится в центр, а встаёт уже посвящённым одного из девяти видов. Но посвящённых смерти и тьме принято умерщвлять, так как эти силы запретны.
— Почему это должно нас заботить?
— Дело в том, что во время ближайшего посвящения ритуал будет иным. Место смерти и тьмы в лучах звезды посвящения займут знаки молнии и дерева.
Это их проняло.
— Кто придумал это?
— Изменения в ритуале придумал я.
— Ты? И… кто ты?
Я сдержался: усмешка моя осталась исключительно мысленной.
— Человек. Я обладаю некоторым талантом к магии; среди Охотников меня зовут Ложкой.
— Странное прозвище, — вступил в беседу второй эльф. Голос его звучал грубее и, как мне показалось, речь давалась ему труднее. — За что его дали?
— Если у вас найдётся деревянная ложка или хоть простая палочка, могу показать.
Палочка нашлась быстро.
— Треть сезона тому назад, — сказал я, поигрывая ею, — когда круг старшин решал, стану ли я учиться ремеслу Охотника на этой базе гильдии, и зашла речь о магии, меняющей материю, мастеру магии огня Керму Пекло я показал на примере ложки… вот это.
Я свернул палочку в кольцо.
— За что, — добавил, — и получил новое прозвище.
Подвергшуюся воздействию моей силы деревяшку эльфы… сказал бы — только что не обнюхали, да только обнюхиванию палочка тоже подверглась.
Что уж там они поняли — не знаю. Лезть к ним в мысли я остерёгся, поскольку там стояла какая-то неизвестная мне защита; да и в спектрах ауры рассматривал без лишней пристальности, так как любопытство такого рода могло вскрыться с неприятными для меня последствиями. Как ни крути, некие остатки пиетета перед магией эльфов в моей душе ещё трепыхались. Хотя я и понимал прекрасно, что ничего общего с перворождёнными Детьми Звёзд эти двое не имеют.
Наконец эльф, что в основном и вёл разговор, отвлёкся от палочки.
— Человек Ложка, какова твоя стихия?
— Если ты об одной из девяти — то никакая.
Четыре уха разом стригнули воздух:
— Ты… владеешь Деревом?
— Нет. Я не владею какой-то одной из мыслимых сил, но стараюсь постичь все сразу.
— Нельзя идти на все восемь сторон света сразу.
— Верно. Но мысль и воля могут охватывать целые страны… и даже целые миры.
Эльф помолчал.
— Я хочу посмотреть на посвящение человеческих магов, совершаемое по изменённому ритуалу. Это возможно, человек Ложка?
— Ещё не знаю. Но я буду просить, чтобы тебя допустили. И ещё одно. Я заметил, — чуть повернуться, слегка сощуриться, — тебе трудно говорить. Могу я предложить свою помощь?