— Кто за то, чтобы отдать эту девку обратно, поднимайте руки. Раз, два… четыре… шесть, — быстро подсчитал Сергей. — Шесть человек «за». Итак, вопрос решен.
* * *
— Зря ты не искупался, — Йец вышла из воды и оделась, — дивная вода. Когда еще придется… Постой, что это там?
Она насторожила ушки, как зверек.
— Пойду посмотрю, — с готовностью отозвался Денисов.
— Вроде хищник, — она втянула носом воздух, ее ноздри расширились. — Знаешь что-нибудь о местном зверье?
— Здесь было несколько экспедиций разведки, — ответил Денисов, — но звери ни разу не нападали. Я всё же посмотрю.
Он снял парализатор с предохранителя. Штука не очень надежная и не очень современная. Парализатор лишь выстреливал парализующие иглы, поодиночке или пучками. Не сравнить с настоящим лучевым оружием, но все-таки…
— Животное не больше собаки, — сказала Йец.
— Откуда ты знаешь?
— Чувствую. Скорее всего, оно не опасно.
Девушка продолжала принюхиваться.
Денисов вернулся быстро. Он принес небольшое симпатичное животное, похожее на земного крота. Его передние лапы заканчивались острыми костяными пластинами. Все лапы длинные, как веревки. Животное весило килограммов десять-двенадцать. Глаза прикрыты большими кожистыми веками.
— Вот. Сидело у норы. Меня ни капли не боялось.
— Отнеси его на место, — сказала Йец, — аккуратно положи. Уходим. Это детеныш.
Она нагнула голову, прислушиваясь. Денисов снова увидел, как повернулись ее уши.
— Бежим! — вдруг закричала она.
Но убежать они не успели. Земля задрожала со всех сторон. Денисов выстрелил пучок игл в то, что мгновенно поднялось из-под земли справа от него, затем в то, что поднялось слева. Что-то схватило его за ноги и подбросило в воздух.
Через секунду он лежал на широкой ветке дерева, а Йец придерживала его за спину.
Внизу бушевало нечто, выбрасывая в воздух груды песка и земли.
— На дереве тоже опасно, — сказала Йец, — но других вариантов нет.
Ты молодец, все-таки успел подстрелить ее.
— Ее?
— Это мать, разве не видишь? Она пытается защитить детеныша. Она пришла за ним из-под земли и чуть не распорола тебе бок.
— Ты меня втащила на дерево?
— А ты хотел остаться внизу?
— Ты знаешь, сколько во мне килограммов?
— Ты легкий, как пушинка. Люди Земли легкие, кроме откровенных обжор. Не понимаю, как она подобралась так близко и бесшумно. Ты парализовал ей две лапы из восьми. Сейчас она двигается не так проворно, как могла бы. Надеюсь, на дереве она нас не достанет.
— Но у детеныша всего четыре лапы!
— Потому что это был самец.
— Откуда ты знаешь, что это самец?
— По запаху, конечно. Сейчас я чувствую запах костра. Капитан готовит обед. Он ведь неплохой человек? Сразу понял, что меня нужно было выбросить, в первую же минуту понял. Но не сделал этого. Тебе с ним повезло.