Но сейчас станция пуста. Сезон закончился больше трех лет назад.
Туристов не было, оставалось шесть человек обслуживающего персонала, начальник станции, врач и двое бездельников, живущих здесь постоянно. Впрочем, к вечеру подъехал сам Гурвиц с охраной из трех дуболомов. Он ждал прибытия лайнера «Гордый», однако начальник станции сообщил ему, что связь с лайнером прервалась несколько дней назад.
— Что значит «нет связи»? — сказал Гурвиц. — Поломался передатчик?
— От них нет известий с тех пор, как они подошли к Нептуну.
— А на Нептуне есть кто-нибудь, чтобы с ним связаться?
— Там нет ни одной станции.
— Понятно, на вашем уродском Нептуне нет ни одной станции. И что всё это значит?
— Пока что ничего. Может быть, небольшая поломка. Такое иногда бывает, что корабли молчат.
— И чем это всё заканчивается? — спросил Гурвиц. — Не тяни, не выводи меня из себя.
Начальник станции помялся.
— Что?
— Это в худшем случае. Их начнут искать, если связи не будет дольше трех суток. Их трасса была совершенно чистой, никаких метеоритных потоков, а последний гравитационный шторм был четыре месяца назад. Эта поездка такая же безопасная, как на городском трамвае. Они просто скользят вдоль струны. Еще два часа и сорок пять минут до их прибытия. Вы бы подождали, а?
— Подожду, — согласился Гурвиц, — но ты не представляешь, как плохо тебе будет, если я не дождусь.
«Гордый» по расписанию не прибыл. Гурвиц прождал еще три часа. Он сидел в комнате для гостей, развернув виртуальный экран карманного компьютера. Внезапно экран погас. Гурвиц достал пластинку компьютера из кармана и покрутил ее в руках.
— Эй, Петро, — позвал он, — иди сюда. Посмотри, что с ним.
Охранник взял компьютер и нажал несколько кнопок. Включился другой экран, поменьше.
— Ну?
— Он работает, но отключен от сети. Он просто не видит сети. Что-то со связью. Какой-нибудь неожиданный кометный поток. Нет, не похоже.
— Позвони Дэну, пусть вылетает сюда. Срочно!
— Слушаюсь! — Охранник отошел в сторону, достал телефон и начал набирать номер. Через минуту он подошел снова.
— Что еще?
— Телефон не работает. Я не могу никого вызвать. Могу связаться только с Василием и Живчиком, но они и так здесь, на шестьдесят восьмой, так что с ними я могу поговорить и без телефона.
— Тогда улетаем, — сказал Гурвиц. — Нет, подожди. Проверь генератор защитного поля.
— Я уже проверял.
— Проверь еще раз, идиот!
Гурвиц снова зашел к начальнику станции. Тот только развел руками.
— Не понимаю, что происходит! Все системы исправны, но связи нет. Связи вообще никакой нет! Нет даже радиосвязи. И гиперпередатчик вышел из строя. Послушайте…