— Но в таком случае эти чужие, даже если они почти люди, могут оказаться страшными существами.
— Могут, — согласился Капитан, — но мы-то не знаем этого наверняка. Они могут оказаться такими же милыми, как твоя нянечка в детском саду.
— Я терпеть не мог свою нянечку, — сказал Денисов.
* * *
Капитан смотрел на экран.
— Судя по всему, до них семьдесят тысяч километров, — сказал он. — Никак не больше.
— Каковы наши планы?
— В самом простом случае мы освободили бы струну и дали им возможность лететь туда, где им помогут свои.
— Но для этого необязательно подходить близко. Если вы хотите просто отдать им струну — делайте это сейчас. Предупреждаю, что я против. Это значит сорвать рейс. Мы ничего не сможем доказать, и компания заставит нас выплатить неустойку. Не знаю, как насчет вас, а моих сбережений не хватит.
— Я хочу подойти поближе и посмотреть, что там случилось. Потом решим на месте. Хорошо бы сфотографировать их, а еще лучше, привезти какие-нибудь материальные доказательства. Что-нибудь такое, что можно потрогать.
— Ну да, чтобы все сразу закрыли рот, — согласился Денисов. — Это совсем другое дело. Но ведь это опасно.
— Согласен. Это большой риск.
— Это все равно что войти в клетку к тигру.
— Это все равно что войти в клетку к тигру, не зная, голоден ли он, — уточнил Капитан.
— Почему они не просят о помощи, пускай даже на своем языке?
— Вот сам у них об этом и спросишь.
— Вы все-таки решили лететь к ним?
— Еще нет, — ответил Капитан. — Я не хочу принимать такое решение сам. И я не могу разбудить пассажиров. Они также рискуют своими жизнями, как и мы с тобой. Поэтому и спрашиваю тебя.
— Наконец-то! — воскликнул Денисов. — Впервые за две недели вы изволили поинтересоваться моим мнением. А почему не интересовались раньше?
— Потому что я на этой трассе двадцать три года.
— А я все-таки летал на военных кораблях.
— Я тоже летал на военных кораблях, — заметил Капитан, — правда, очень давно. Кстати, «Гордый» в свое время тоже считался военным кораблем, пока его не списали.
Но ты не ответил на мой вопрос: мы летим вперед или возвращаемся к Земле? В лучшем случае мы будем первыми, кто познакомился с неизвестной технической цивилизацией. Подумай об этом.
— А в худшем?
— А в худшем всего лишь погибнем.
— Всего лишь?
— Есть и моральный аспект, — сказал Капитан. — Мы можем их спасти. Мы ведь не дикари, мы люди.
— Не надо меня кормить красивыми словами. Я не верю словам.
— А если это единственная возможность в нашей жизни?
— Вы хотели знать мое мнение, и я отвечу. Я против. Почему? Могу объяснить. Никакого контакта не будет. Они нас раздавят как муравьев.