– Да, кэп, – уже гораздо смелее ответил Симон.
– Вот и хорошо, – удовлетворённо кивнул я. – И кстати, о холодильнике. Он не обязательно должен быть холодным, его назначение – отнимать тепло, а не давать холод. Нейтринная вспышка уносит тепло из звезды в космос. В этом смысле она является холодильником. Теперь понятно?
– Теперь да, – произнёс он почти радостно. – Но почему Марси так не сказала?
– Она просто выделывается.
Ободряюще улыбнувшись Симону, я покинул кухню, пересёк столовую и вышел в коридор. Там меня поджидала Марси – уже не такая взволнованная и растерянная, но по-прежнему смущённая.
– Подслушивала? – спросил я, плотно закрыв за собой дверь столовой.
– Нет, кэп, ни в коем случае, – ответила она. – Я просто хотела поговорить.
– Может, тебе лучше пойти к Красновой, – предложил я. – Она всё-таки женщина, с ней будет легче.
Марси мотнула головой.
– Нет, кэп, легче с вами. Вам не надо ничего рассказывать, вы всё видели сами.
– Да, видел.
Она снова покраснела.
– Я… я виновата. Не знаю, что на меня нашло. Симон просто взбесил меня своей непонятливостью, и…
– Это стало последней каплей, – помог я ей. – Тебя уже давно злило, что он такой пассивный, не проявляет инициативы. Верно?
– Да, кэп. Он должен был первым… ну, сделать первый шаг. Ведь он мужчина.
– Он ещё не мужчина, Марси, – мягко возразил я. – Он только мальчик. Да и ты… Хотя ты всё же взрослее, чем он. Поэтому должна понимать, что пока рано требовать от Симона, чтобы он вёл себя по-взрослому. – Я немного помолчал. – Прости за нескромный вопрос, но почему он тебе нравится? Ведь вы такие разные.
– Зато он очень красивый.
– И это единственная причина?
– Нет, кэп. Ещё Симон очень хороший. Добрый. Скромный. Наивный… И не умничает. А я не люблю умников. Я сама умная, и мне этого хватает.
– Да, понимаю… – Я снова замялся, чувствуя себя крайне неловко. – Ты это… короче, не торопись.
Марси серьёзно кивнула:
– Я не тороплюсь, кэп. Нам в школе говорили, что сексуальные отношения следует начинать не раньше семнадцати лет. Я думаю, это правильно. У меня ещё ни с кем ничего не было. Поцелуи, конечно, не считаются. Ведь так?
– Ну, наверное, – ответил я неуклюже.
Всё-таки никудышный из меня советчик в сердечных делах. Тем более – для четырнадцатилетней девочки.
К тому времени, когда я закончил обход корабля, Лопес уже вдоволь поспорил со Штерном и вернулся в свою каюту. Похоже, он догадался, что я заглянул к нему не просто пожелать спокойной ночи, так как сразу пригласил меня сесть и предложил выпить кофе или чаю. От напитков я отказался и без предисловий перешёл к делу: