Экипаж «Катафракта» отреагировал с задержкой, но вылазка не осталась незамеченной. Ствол зенитного пулемёта дрогнул и развернулся в сторону противника. Очередь подняла линию земляных фонтанов в метре от Толяна и украсила искореженный дизель снопами искр.
— Дьявол! — выругался Глеб, увидев краем глаза, что башня поворачивается вслед за ЗПУ. — Бежим на счёт два!
— Готов!
— Раз! Два!!!
Теперь пулемётчик оказался более расторопен. Пули взрыли землю в считанных сантиметрах от лихорадочно мелькающих подошв Глеба. Остов БТРа завибрировал, прошиваемый очередью.
— Гранатами по ЗПУ! — крикнул Глеб, выдёргивая чеку из первой, и тут же швырнул её навесом через дрожащее под свинцовым шквалом укрытие. — Кидай всё!
Восемь осколочных гранат одна за другой описали дугу, и ухнули, встретившись с башней «Катафракта», продолжающей разворачиваться в сторону лазутчиков.
— Пошли!!!
Выстрел главного калибра грянул, когда двое штурмовиков успели отбежать от изрешечённого БТРа не больше чем на пять метров.
Ударная волна швырнула Глеба на землю. Облако раскалённых пороховых газов пронеслось над ним, выжигая из воздуха кислород. Вдох опалил лёгкие. Первая попытка встать закончилась падением на колени и приступом выворачивающего наизнанку кашля. Сквозь пыль Глеб заметил несколько алых капель на чёрной земле. Голова гудела. Звуки исчезли. Мир ходил ходуном, будто утратил твёрдую основу и зиждился теперь на мягком желе. Руки начали шарить вокруг, в поисках автомата. Не его руки. Чёрные, дымящиеся. Правый рукав горел. Глеб упал набок, пытаясь сбить огонь, схватил лежащие рядом пологи, СГК, и, едва различив пляшущий во все стороны силуэт громадного «Катафракта», рванул к нему.
Приводы покорёженного гранатами лафета ЗПУ натужно скрежетали, не в силах свести пулемёт на приближающуюся цель. Град гильз барабанил по башне, из дула вырывалось пламя, но пули уходили в пустоту.
Глеб не слышал их свиста над головой, не ощущал обожженными ладонями вибрацию брони, и едва соображал, что делает. Но, тем не менее, делал.
Перископ ЗПУ, разрушенный выстрелом из подствольного гранатомёта, смотрел в небо, командирская призма была укрыта остатками полога. Глеб как раз пристроил второй на прицел орудия, так, чтобы прожжённый брезент закрывал основной и резервный объективы, когда чья-то рука схватила его за лодыжку, и эхо, похожее на голос Преклова, провыло: «Сейчас рванёт!!!». Всё, что он успел после этого — сделать два шага к краю башни и прыгнуть.
— …потерял много крови… тяжёлая контузия… три перелома… ожоги второй степени… двадцать пять процентов поверхности…