К предрассветному часу ветер стих, а месяц стоял так низко над деревьями, что его почти не было видно. Ярко сияли звезды, лучистые, неподвижные и загадочно немые.
Тулси и Кайлаш не спали; они никак не могли наговориться, хотя Тулси была еле жива от усталости. Она вымылась, расчесала волосы и надела чистое сари. Кайлаш потчевала гостью самыми вкусными вещами, какие только нашлись в доме. Амалу искупали, переодели, накормили и уложили спать.
— Теперь ты понимаешь, что я совершила?
— Да. Построила будущее вопреки священным законам, — сказала Кайлаш и тут же добавила: — Тулси! Если тебе и придется отвечать, то не передо мной! А я… я просто рада, что ты вернулась и что отныне ты будешь со мной.
Тулси улыбнулась. Да, Кайлаш не первая, кто обретает иллюзию свободы воли, живет обманом, считая, что человек способен создать свое будущее. Тулси знала: это не так, ибо все в мире предопределено, все решает карма. Но, как и многие другие люди, молодая женщина была готова стать пленницей счастливого обмана и — заплатить за это любую цену.
— Что сказали люди, когда узнали, что я исчезла? — спросила Тулси.
Кайлаш нахмурилась.
— Болтали всякое. Никто и подумать не мог, что ты сбежала!
— А ты?
— Я тоже.
Они посмотрели друг другу в глаза.
— Прах Рамчанда развеян в водах священного Ганга, и его душа успокоилась, — сказала Кайлаш. — Страдают только наши души. Пусть я буду тысячу раз не права, но я не хочу расставаться с тобой! После смерти Рамчанда осталось много денег — я мало что в этом понимаю, делами занимаются другие люди, — но каждый месяц я получаю столько рупий, сколько мне ни за что не потратить одной! Мы будем жить втроем — я, ты и Амала.
— А Кири? — напомнила Тулси.
— Твоя подруга тоже будет с нами. И тот мужчина, — смутившись, добавила Кайлаш, — твой новый муж.
— Понимаешь, — осторожно начала Тулси, — он не втянут в круг наших обычаев, нашей веры и все решает по-своему.
— Ты его любишь? — В голосе Кайлаш звучала скрытая ревность.
— Да. Именно любовь позволила преодолеть все, что стояло между нами, — твердо произнесла Тулси, а потом мягко промолвила: — Кайлаш! Я никогда тебя не оставлю, как не оставлю и Кири! Вы спутницы моей жизни, и я смогу покинуть вас только тогда, когда буду твердо уверена, что вас охраняет рука бога, или когда рядом с вами появится человек, который станет любить вас так, как любит меня Анри!
Кайлаш сидела потупившись. В словах Тулси звучала такая страсть, что женщина невольно подумала: стоит ли бояться смерти, если у человека есть возможность полюбить и испытать такое счастье, какое способны изведать лишь боги?