А когда они поднялись на ноги и обернулись к озеру, увидели, как в лодку забирается Ярчук.
– Побежали! – потянула Надя за руку мужа. – Он же уйдет!
Однако Нанас не двинулся с места.
– Пусть уходит. Теперь я знаю, что тебе он не нужен. А мне – тем более.
– Но лодка! Она нам и самим пригодится!
– Зачем? Мы же не собираемся возвращаться в Полярные Зори. Или ты…
– Молчи, – накрыла девушка рот мужа ладонью. – А то опять стану ругаться.
Но уйти далеко начальнику полярнозорненского гарнизона было не суждено. Он, неуклюже отталкиваясь зажатым в одной руке веслом, удалился от берега лишь метров на десять и как раз склонился над мотором в попытке его завести, как лодку вдруг мощно качнуло, и Ярчук свалился на ее дно.
– Что это?! – воскликнул Нанас. – Газ снова взрывается?..
– Не думаю, – нахмурилась Надя. – Тут что-то другое…
Лодка качнулась снова. А затем ее подбросило вверх сразу на два-три метра, и только теперь девушка заметила блеснувшую над водной поверхностью огромную гладкую спину с жуткими перьями гигантского плавника.
– Великая рыба!.. – в унисон ахнули супруги.
– Но как она здесь очутилась?! – возбужденно затараторила Надя. – Мы ведь ее видели в том, большом озере – Ловозере!..
– Может, это другая, – не отрывая взгляда от поверхности воды, сказал Нанас. – А может, и та самая. Здесь ведь она тоже бывала.
– Но через пороги ей не перебраться!
– Нам тоже через Ловозерские тундры было не перебраться, а вот же мы, – возразил девушке муж. – Непростые здесь места. И не то еще случалось.
– Это точно, – согласилась Надя.
Между тем Великой рыбе удалось-таки опрокинуть лодку. Захлебывающийся Ярчук одной рукой погреб к берегу. Он не кричал, отчего происходящее казалось еще более жутким. Но и Великая рыба больше не показывалась, и Наде уже стало казаться, что начальник гарнизона успеет добраться до берега. Но только она так подумала, как над водой показалась та самая покрытая черной чешуей морда с огромными белыми глазами, что ей уже доводилось видеть. Только сейчас девушке суждено было увидеть и зубастую пасть этого чудища. Она распахнулась, как вход в живую пещеру, легко втянула в себя голову и плечи начальника гарнизона и с омерзительным лязгом захлопнулась. Вода в том месте сразу окрасилась алым. Обрубок ярчуковского тела медленно стал погружаться в озеро. Но Великая рыба тут же поднырнула под него и заглотила, теперь уже без остатка.
– Какой ужас!.. – шевельнула девушка помертвевшими губами.
Нанас ничего говорить не стал.