– Это не легенды. Нам с Нанасом в Полярных Зорях рассказывали, что они ловили обрывки радиопередач оттуда. Во всяком случае, в московском метро люди живут точно.
– Тогда тем более!.. Впрочем, все равно нам до Москвы не допрыгнуть. Хотя, тоже вот про эти самые Ловозерские тундры слышал я разные сказки… Мол, много тут самых разных пещер – и больших, и маленьких, и таких, что можно неделю бродить, как по лабиринту, а то и навсегда заплутать, и таких, что вовсе чуть ли не в преисподнюю ведут. А говорили, есть и такие, что вроде и прошел всего ничего, а вышел – за десятки, а то и за сотни километров от входа.
– Кто вам это говорил? – не выдержав, прыснула Надя. – Герберт Уэллс? Или братья Стругацкие? – Фантастики в библиотеке видяевской базы было не очень много, но одно время она ею весьма увлеклась, пока не перечитала всю.
– Ну, посмейся, посмейся, – добродушно хмыкнул старик. – Я ведь и не утверждаю ничего, так и сказал, что сказки слышал. Хотя, сюда ведь и научные экспедиции устраивали. Больше ста лет назад здесь ученый Барченко[12] побывал, тоже этими пещерами интересовался. Если бы в тогдашнем ЧК его доклады не сгинули, а самого его не расстреляли, еще бы можно было поспорить, что сказка, а что нет…
Неизвестно, как долго еще делился бы Гор своими «научными» познаниями, если бы Сейд не остановился вдруг и не сказал: «Пришли».
Надя огляделась. Перед ними поднималась неровная и не очень большая – всего лишь с двухэтажный дом высотой, а в ширину и еще меньше – каменная стена.
– И где тут пещера? – спросила девушка.
Сейд осторожно выбрался из-под носилок, обежал большой валун, косо застывший перед скалой, и «позвал» оттуда:
«Идите сюда!»
Надя с Гором бережно понесли Нанаса на «голос». За камнем и впрямь темнел узкий невысокий лаз.
– А мы тут пройдем с носилками? – засомневалась Надя.
Ее сомнения оказались напрасными – пришлось, правда, прижать жерди вплотную к Нанасу, однако носилки втиснулись в черноту прохода. Девушке жутковато было лезть в эту невесть что скрывающую темень, но оставаться снаружи казалось еще опасней – в ней почему-то все больше и больше возрастала уверенность, что бандиты возобновили погоню, – и она, разумно выбрав из двух зол меньшее, заставила себя не поддаваться «первобытному» страху.
Глаза долго привыкали к темноте – загороженный каменным валуном вход давал слишком мало света, – но даже по внутренним, не поддающимся разуму ощущениям казалось, что пещера, в которой они оказались, очень глубокая.
– Пройдем дальше? – почему-то шепотом спросила Надя.
– Давай пройдем, – не очень охотно и тоже тихо отозвался Гор.