- Рупь в руке! Точно про него! Ну, точно! Он ведь, это, ко мне бегал, мужики, да! Просил, значит, чтоб я не жаловался. Рупь в руке!…
Отсмеялись. Иван сказал тихо:
- Ты прости нас, Паша. Забылись.
- Ничего. Он веселье любил…
Сергей, путаясь и злясь, пытался что-то сказать - его уже не слушали. Плотовщик встал, заглушил басом:
- Одно могу сказать тебе, парень: ступай-ка ты к Николай Николаевичу, пока, понимаешь ли, не поздно. И просись отсюда… по собственному желанию.
И стал прощаться с хозяйкой. Сергей крикнул Еленке:
- Пошли!
Еленка молча затрясла головой, отвернулась. Сергей растерянно топтался у дверей.
- Ну, что ты? Ну, кому говорю?…
- А она - не хочет, - сказала Лида, загородив Еленку. - Не жена еще, не командуй.
- А ты на нее рапортичку напиши! - крикнул Вася.
Сергей вышел, остервенело хлопнув дверью.
- Ну вот и хорошо, - сказала Лида. - Может, чайку кому? Налить, Еленка?
Еленка вдруг вскочила, в упор, отчаянно глядя на Ивана. Губы ее прыгали, и слова не получались, и она, оттолкнув Лидуху, выбежала из комнаты.
"Семнадцатый" медленно тащился по реке, волоча огромную баржу, набитую предназначенным на убой скотом. Испуганные животные ревели, толкались, наваливались на трещавшие перегородки. Лохматый мужик, матерно ругаясь, щелкал бичом.
- Ползем, - злился Сергей. - Ну, как на вчерашних похоронах, ей-богу…
Утром он сбегал в партком, потолковал с Пахомовым. Вернулся, сияя:
- Нас в Юрьевец посылают. За корреспондентом этим, из "Водника".
А баржа еле ползла. "Семнадцатый" выбивался из сил, но скорость не увеличивалась. И Сергей очень боялся, что не поспеет и в Юрьевец пошлют другого.
- Ой, ползем!…
Еленка не слышала его. Из головы не выходил вчерашний день, деловитый стук молотка, осунувшееся лицо Ивана, разговор за столом и смех - презрительный, уничтожающий, победный. Еленка делала все, что должна была делать, но делала словно во сне, не слыша и не замечая ничего вокруг.
Приемный пункт "Заготскота" был почти напротив деревни, где вчера справляли поминки. Берег здесь круто уходил вверх, под ним притулилась дощатая пристань. Сергей долго подводил к ней баржу, стараясь как можно мягче коснуться ветхого сооружения. Лохматый шкипер и пожилая женщина-матрос канителились с чалкой, баржу занесло, потом с ходу сунуло в устои. Пристань заскрипела, Сергей заорал:
- Эй, на барже! Гони скорее, некогда мне!
- А ты подсоби! - крикнул шкипер. - Вдвоем зачикаемся: косогорина-то какая.
Сергей подтянулся к барже, заглушил мотор.
- Идем, Еленка. Помочь надо, а то до обеда простоим.
Коровы с трудом преодолевали крутой подъем. Падали на колени, съезжали, останавливались, но свист и крики погонщиков, пришедших из пункта, снова гнали их вперед.