- Было, - сказал Иван. - При толковом помощнике вполне можно обойтись без моториста и второго матроса.
- А теперь сам второго матроса просишь. Не красиво получается.
- Утремся, - сказал Иван. - Напишу заявление, что погорячился и без второго матроса обойтись не могу. Ну, ругнут меня на партсобрании, а Паша Никифорова каждый месяц полсотни получать будет. Правильно или неправильно?
- Правильно вообще-то, - согласился начальник. - Продавай свою рабочую гордость за полста рублей.
- Ничего, - улыбнулся Иван. - Не такой уж я гордый.
- Ну, договорились, - сказал начальник. - Второй вопрос: кого вместо Федора?
- Вместо Федора?… - Иван встал, подошел к окну, выбросил пепел с ладони. - А что за парень у тебя на крыльце сидит?
- Не советую, Трофимыч, - поморщился начальник. - Ой не советую.
- Почему?
Начальник придвинул лежащие с краю стола документы, раскрыл трудовую книжку.
- "Прасолов Сергей Павлович, - читал он, изредка поглядывая на Ивана. - Специальность - судовой механик, холост…" Подходит?
- По всем статьям.
- Погоди. - Начальник перевернул несколько страниц и с выражением прочел: - "Уволен из Саратовского грузового порта десятого июня сего года по собственному желанию…" - Он отложил книжку и посмотрел на Ивана.
- Ну? - спросил Иван, ничего не поняв.
- Парень в середине навигации по собственному желанию ушел. Спросил я его, что же это за желание такое: бросить Саратовский порт и к нам в глухомань приехать? Смеется: у вас, говорит, невесты на всю Волгу славятся.
- Может, человек веселый.
- Веселый?… Это ведь пишется только, что по собственному желанию. Не первый год кадрами заведую: знаю. А что там у него на самом деле было - поди вон к тетке Авдотье да погадай.
- Значит, неправду в документах пишут?
Начальник досадливо поморщился:
- Есть, Иван Трофимыч, правда, а есть - истина. Против истины мы ни на волос не согрешим: дело это святое… - Он вздохнул. - Сколько у тебя матросов вместе с Никифоровой будет?
- Два.
- Правильно: зарплата - двоим, а палубу драить - одна Елена. Так?
- Ну?
- Так где же она, правда-матушка?
- А-а… - Иван улыбнулся. - Подкусил!
- Вот так и в нашем деле, - со вздохом сказал начальник.
Он замолчал и снова стал придирчиво изучать трудовую книжку судового механика Прасолова.
- А вдруг - не так? - сказал Иван и встал. - Вдруг ты ошибаешься, Николай Николаич? Вдруг он и вправду по собственному желанию уволился и к нам приехал с дорогой душой, а мы…
- Сомневаюсь, - сказал начальник.
- А я не могу человека загодя плохим считать, - с непривычной горячностью сказал Иван.
- Значит, хочешь брать?