Мелани улыбнулась. С такой искренней благодарностью, что у Риггса перехватило дыхание.
– Спасибо, – прошептала она и направилась вверх.
Дэвид смотрел на девушку, чувствуя, как холодная вода стекает по спине, пока капуста таяла в джинсах.
Потом вернулся к компьютеру. Разобрал присланные Ченни по факсу документы. И углубился в дело двадцатипятилетней давности, любезно предоставленное полицией Хьюстона.
Поясницу ломило, глаза слипались от усталости. Заварил растворимый кофе и продолжил трудиться.
– Я тебя достану, – бормотал Дэвид. – Узнаю, кто ты, чем занимался после содеянного с малышкой Меган… Достану, даже не сомневайся.
Патриция спала, когда зазвонил телефон. Во сне она снова была Мисс Техас, шла по ковровой дорожке в переливающемся платье с резиновой улыбкой на губах. Посмотрите на меня, посмотрите на меня, посмотрите на меня.
И с нее не сводили глаз. Мужчины одобрительно ревели. Женщины кричали, увидев такую красоту. Она завоевала сердца своего родного штата. Заставила отца собой гордиться, когда ей на голову водрузили бриллиантовую тиару. Хотелось, чтобы все это длилось вечно. Ведь сказка не должна заканчиваться.
Прошла за кулисы и попала в объятья Джейми О'Доннелла.
– Красавица, красавица.
Засмеялась и поцеловала его взасос.
Посмотрела ему через плечо и увидела обезглавленное тело дочери.
Плохая мама! Плохая мама! ПЛОХАЯ МАМА!!!
Патриция с криком села на постели.
Тьма, густая липкая тьма. Снова зазвонил телефон, она наощупь нашла трубку. Теперь Патриция часами читала. Даже после полуночи. Харпера еще не было дома.
– Мам? – раздалось из телефона, Патриция едва снова не закричала, не совсем очнувшись от приснившегося кошмара.
– Это Мелани, – продолжал голос.
Перепуганная Патриция молча кивнула. Потом стиснула трубку и приказала себе сосредоточиться на второй дочери.
– Да, Мелани, любимая? Откуда звонишь? Уже за полночь, ты в порядке?
Наступила пауза, слишком долгая пауза. По спине пробежал первый холодок тревоги.
– Дорогая, все в порядке?
«Ты тоже нашла записку? Кто-то проник и в твой заблокированный автомобиль? Тебе угрожают, хотят похитить и убить? О, Боже, пожалуйста, детка, пожалуйста, детка, скажи, что с тобой все хорошо. Клянусь, я никогда не хотела…»
– Да, я в норме, не волнуйся, просто день выдался длинным, – наконец откликнулась Мелани. – Мы с подружкой прошлись по барам. Так что заночую у нее.
Патриция нахмурилась. Дочь никогда не совершала подобных поступков – напиться с неназванной подругой и остаться у нее на ночь.
– Ты уверена, что все в порядке? Могу за тобой приехать. Мне нетрудно. Честно.