Когда величественная фигура Талбота Йенси исчезла с экрана и тот вновь посерел, комиссар Дэйл Нюнс вскочил со своего кресла и обратился к аудитории:
– Вы можете задавать вопросы, ребята.
Присутствующие задавать вопросы не спешили, надеясь, что им удастся отмолчаться.
Положение обязывает — Николас поднялся и стал рядом с Нюнсом.
– Между нами и правительством в Ист–Парке должен состояться диалог, сказал он.
Из задних рядов Колесного Зала послышался чей–то пронзительный голос, невозможно даже было понять, мужской или женский:
– Президент Сент–Джеймс, правда ли, что Мори Соуза умер? Я вижу здесь доктора Тай.
Николас ответил:
– Это и в самом деле так. Но он был незамедлительно заморожен, и поэтому у нас еще есть надежда. Однако вернемся к теме нашего разговора.
Вы выслушали выступление Заступника, а перед этим вы увидели, как противник проник в Детройт и уничтожил его. Вам известно, что мы не выполняем план, в этом месяце мы должны изготовить двадцать пять железок, а в следующем…
– При чем тут следующий?! — выкрикнул из толпы кто–то разуверившийся, окончательно потерявший надежду. — Да нас в следующем месяце здесь уже не будет!
– Ну нет, — ответил Николас, — ревизию мы переживем! Позвольте мне кое о чем вам напомнить. В качестве первой штрафной санкции уменьшат на пять процентов поставки продовольствия. И только после этого могут вручить некоторым из нас повестки о призыве в действующую армию, причем только каждому десятому. И только в том случае, если мы не выполним план три месяца подряд, наше убежище и в самом деле могут закрыть. Но ведь мы можем обратиться в суд, мы можем направить нашего адвоката в Верховный Суд Ист–Парка, и я заверяю вас в том, что именно так мы и поступим, прежде чем согласимся на закрытие убежища.
Чей–то голос спросил:
– А вы уже посылали запрос, чтобы нам направили другого главного механика?
– Да, — ответил Николас. — Но ведь таких, как Мори Соуза, уже не осталось. Разве что в других убежищах. И из ста шестидесяти тысяч убежищ в Западном полушарии — кажется, эту цифру приводили в последний раз, — ни одно не будет вести переговоры о том, чтобы отдать нам человека, действительно соответствующего должности главного механика. Даже если бы нам удалось наладить контакт с несколькими убежищами. Ведь когда пять лет назад люди из убежища «Джуди Гарланд», что на севере от нас, прорыли подземный тоннель, чтобы добраться до нас, и умоляли, без всякого преувеличения умоляли нас отпустить к ним Соузу хоть на немного, на один только месяц, мы тогда отказали им.