Николас с негодованием и со страхом услышал, как из динамика, установленного во рту железки, послышалась запись его разговора с ребятами из убежища. Хотя запись и была сделана с расстояния, все слова можно было разобрать; железка, правда, поскрипывал, словно пытался передразнить Николаса Сент–Джеймса.
«Алло, президент Сент–Джеймс, вы уже на поверхности?».
А затем его собственный голос, отвечающий почему–то скороговоркой:
«Да, я на поверхности».
«Так говорите же, расскажите нам, что вы видите!»
«Во–первых, небо серое…»
Ему пришлось выслушать весь разговор от начала и до конца в компании двух железок. И все это время его мучила мысль: «Что происходит?».
Наконец, прослушав весь разговор, двое железок стали совещаться.
– Ничего нового он им не сообщил, — высказал свое мнение первый.
– Я согласен, — кивнул поврежденный железка. — Спроси его еще раз, собираются ли они выйти на поверхность?
Две металлические головы повернулись к Николасу: железки пристально смотрели на него.
– Мистер Сент–Джеймс, собираются ли вашему примеру в ближайшее время или в будущем последовать и другие?
– Нет, — хриплым голосом ответил он.
– Детектор лжи, — сказал первый железка, — подтверждает его слова. А теперь еще раз, мистер Сент–Джеймс, расскажите нам, зачем вы проделали тоннель на поверхность.
– Нет, — ответил он.
Поврежденный железка сказал своему напарнику:
– Дозвонись мистеру Лантано и спроси его, как мы должны поступить: убить мистера Сент–Джеймса или передать его в организацию Рансибла или берлинским психиатрам? Твой передатчик работает, мой выведен из строя оружием мистера Сент–Джеймса.
Некоторое время спустя невредимый железка сказал:
– На вилле мистера Лантано нет, и слуги утверждают, что он находится в Агентстве, в Нью–Йорке.
– Могут они связаться с ним?
Бесконечно долгая пауза. Затем невредимый железка сказал:
– Они связались с Агентством по видеофону. Мистер Лантано был там, работал на «чучеле», но потом уехал и, по–видимому, никто не знает, где его искать. Он не оставил на этот счет никаких указаний. — Он добавил: Нам придется принимать решение самостоятельно.
– Я не согласен, — ответил поврежденный, — в виду отсутствия мистера Лантано мы должны связаться с ближайшим йенсенистом и поступить согласно его приказанию, а не по собственному решению. При помощи видеофона виллы мы, вероятно, сможем связаться с мистером Артуром Б.Таубером, его имение на востоке отсюда. А если не удастся дозвониться до него, тогда посоветуемся с любым сотрудником Агентства в Нью–Йорке. Дело в том, что мистер Сент–Джеймс не сообщил ничего нового жителям убежища об условиях жизни на поверхности, и поэтому они решат, что он стал жертвой обычного на войне несчастного случая. Это объяснение их вполне устроит.