Всадники отряда уже приготовились к отбытию, ждали у внешних ворот. Один из них удерживал поводья приготовленной для подростка чалой лошади со светлой чёлкой. Она была осёдланной, а впереди передней луки горбиком выступал перекинутый через гривастую шею кожаный мешок с нехитрыми пожитками монастырского воспитанника. О его сиюминутном отъезде знали немногие, и провожать в такую рань собралось лишь пятеро монахов и Одноногий, к единственной ноге которого жалась рыжая собачонка с острой лисьей мордой.
– Удача? – позвал несмело Одноногий, когда подросток забрался в седло и, ни с кем не прощаясь, прикусив губу, тронул с места свою лошадь.
Пропущенный в середину отряда, Удача не обернулся, не ответил, и Одноногий быстро перекрестил его в спину, стараясь не привлечь к этому жесту взоров молчаливых монахов.
Отдохнувший за ночь отряд двигался скоро, как будто похитил пленника и торопился удалиться от монастыря и поселения, чтобы скрыться в подоле долины. Постепенно светлело, и тучи рассеивались, обнажая небесную синь. Весь день караванная дорога уводила их между горами, туда, где хребты становились выше и выше. На краткий отдых останавливались лишь однажды, перед крутым подъёмом на перевал. Кроме Удачи, все там съели по куску изымбы: плиточной смеси чая, масла, соли и ячменной муки, – запивая её разбавленной водой ячменной водкой.
Под вечер преодолели длинный и продуваемый упругим ветром перевал и спустились в вытянутую между пологими склонами гор долину, плодородную, с частыми кустарниковыми зарослями. Ягодная лугостепная растительность долины обещала встречи с дикими копытными. И действительно, вскоре заметили за кустарниками три головы наблюдающих за ними антилоп оранго. Близость ночи побуждала задумываться о ночлеге и хорошем ужине, и вид животных оживил охотничьи настроения. Со свистом и гиканьем ламы и воины помчались за антилопами, без распоряжений и приказов разделившись на загонщиков и перехватчиков.
В пути Удача не проронил ни слова, не отвечал на шутки и замечания, держался, где указывали, посреди отряда, и спутники перестали обращать на него внимание. Привыкнув к внешней покорности подростка, они с началом охоты все словно позабыли о нём. И он воспользовался этим – отстал, с ходу повернул свою лошадь обратно. Лишь Джуча оглянулся, как будто догадывался о его намерении сбежать, и без сожаления прервал охоту за антилопами. С растущим волнением от предстоящей погони за беглецом, к которому с первой их встречи возникла враждебная неприязнь, Джуча стал молча отставать от лам, по дуге заворачивать жеребца назад. Как волчонок при виде жертвы, он ни на миг не спускал цепкого взгляда со спины Удачи, подстёгивал и подстёгивал жеребца по крупу, приходил в неистовое возбуждение.