Как если бы за ним гналось водяное чудовище, он разметал ногами брызги, живо выбрался из речушки на берег, к нагретым солнечным теплом скальным обвалам. В выбоине крупной тёмной плиты уже лежали в два ровных ряда светло-серые камешки. Он вынул изо рта и добавил к ним новый. Пальцем пересчитал все. Их стало двадцать – два ряда по десять. Каждый означал один прожитый в этом месте день. Всё в окрестностях было ему хорошо знакомо, как собственное подворье, так как эту пещеру он обнаружил давно, семь лет назад, когда пришлось скрываться и прятался, и каждый год его тянуло вернуться к ней, чтобы именно в этих местах забыться наедине с природой. Ниже по реке была заводь, в которой попадались крупные лососи. Он забрал за плитой изготовленную из прямой палки острогу и отправился туда.
Страсть к охоте на вкусных и осторожных рыб возбуждала не меньше охоты на зверей, и он с волнением тихо продвигаться по колено в холодной воде, чтобы усыпить бдительность и вдруг нанести мгновенный выпад, пронзить острогой выбранного лосося, нанизать его на остриё. Возвращался он другим путём, поднимаясь к пещере в обход горы. У входа в пещеру развёл в очаге жаркий огонь, нанизал рыбу на прут и обжаривал, пока она не покрылась ломкой коричневой коркой. Завтракал, не торопясь, на виду у коршуна, который подобрал брошенные ему потроха рыбы, а теперь наблюдал за происходящим в окрестностях своего гнезда. После завтрака, как каждый день, до самого вечера он лазил по скалам, помня совет ламы-воспитателя, что такие занятия помогают быть хладнокровным и сообразительным при любых опасностях.
С наступлением темноты долго сидел у костра, сжигая запас хвороста и всматриваясь в многочисленные россыпи звёзд. Он был счастлив. Утром он отправится в поселение, где оставил на отдых коня, потом поедет в Лхасу. И это ощущение предстоящего в два-три дня скорого движения тоже волновало. Он был счастлив, не подозревая о том, что в столице ему уже готовится крутой поворот судьбы.
Мирная Лхаса становилась удачно расположенным для посреднической торговли городом, в котором пересекались караванные пути между разными странами юга и севера, запада и востока Азии. Её базар и постоялые дворы год от года разрастались. А с ними возрастал приносимый торговцами правящим Тибетом ламам значительный доход пошлинами и налогами, способствуя повышению авторитета их власти. Самые разные товары начали появляться в городе и во дворце, и товары не только азиатские.
Об этом подумал тайный советник, когда рассматривал в подзорную трубу дневную толчею базара. Он никак не мог заставить себя не удивляться европейскому устройству, которое позволяло вмиг приблизить и рассмотреть, что происходило в удалении. Неожиданно он заметил в переулке Удачу, в подзорную трубу проследил за ним. Гнедой жеребец под молодым человеком лоснился от недавно прерванной сытной жизни, и Удача направлял его к ближнему предместью столицы, где проживали главным образом ремесленники. Мысли тайного советника приняли новое направление, он опустил трубу, и молодой воин, словно по приказу волшебника разом отпрыгнул за муравьиное копошение базарной сутолоки, сам уменьшился до размеров муравья и затерялся в ней.