Темнота, которая окутала землю к полуночи, растворила в себе дневные переживания, страсти, наполнила жизнь иными заботами, мыслями, желаниями. Редкие звёзды и серпик нарождающегося месяца неуверенно проглядывали сквозь белесые облака на землю. В такую ночь после сражения по особенному тянуло к теплу и таинству огня. Оставив в невозвратном прошлом события дня, вокруг большого костра, безмолвствуя, сидели и лежали, устало спали воины из свиты ламы тысячника дворцовой охраны. Поблизости фыркали и вздыхали лошади, иногда от света внезапно усиливающегося пламени показывались части их тел и опять пропадали.
Удача сидел на разостланной поверх травы шкуре яка, для удобства поджав по-восточному обе ноги, и неотрывно смотрел в пляску языков огня на красных углях, на разгорающиеся и горящие сухие ветки. Ему чудилось, что эта пляска похожа на танец Дэви. Разбуженная мыслями о ней память охотно помогала оживлять желанные образы. То она завораживает его глубокой синевой широко раскрытых глаз, наваливается обнажённой белизной плеч, грудью, подставляя их для поцелуев, то по девичьи беззаботно смеётся, когда он тянется к её устам, и, вдруг, обрывает тревожно грудной смех, сама припадает к нему устами, горячими, словно угли.
От мучительной страсти до боли сжало сердце, как он ни стиснул зубы, а они не удержали стон. Это привлекло внимание тех, кто, как и он, не могли заснуть. Не в силах больше вынести терзания видениями, он поднялся. Постояв, направился к юрте тысячника, из которой полоской у низа полога вырывался бледный свет горящего светильника. Он расслышал, как за его спиной низкий и бесцветный голос молодого, как он сам, человека дремотно произнёс с непонятными намерениями:
– Ему-то позволяется, за что нас наказывают.
Никто у костра не поддержал такого разговора.
Телохранитель у входа юрты без вопросов пропустил его внутрь, как если бы его там уже ждали. Тысячник был один. Сидел на коврике против чаши с раскалёнными углями и на устроенной поверх колен дощечке при свете подвешенного золотого светильника заканчивал писать краткое донесение о происшедшем сражении и своих предложениях. Он перечитал написанное, подписался и свернул бумагу в свиток.
– У тебя есть причины, чтобы проситься отправить тебя гонцом? – задал он вопрос и посмотрел на Удачу долгим испытующим взглядом.
Тот опустился на колени, положил на бёдра ладони. Тайна сердечной привязанности сделала его осторожным и лицемерным в высказываниях.
– Учитель, – он обратился к тысячнику негромко и искренне. – У меня нет иных причин, кроме желания служить Далай-ламе и Вам.