– Манчжуры получили по заслугам, – одновременно с удовлетворением и раздражением высказался он, отдавая развёрнутое письмо для прочтения тайному советнику. Взял себя в руки и с твёрдой рассудительностью продолжил: – Но так их не остановить.
– Если повторить подобную засаду несколько раз, на что просит разрешение тысячник Вашей охраны, варвары станут осмотрительнее в своих действиях, – вникнув в содержание письма, заметил тайный советник. И согласился: – Но остановить их может только военное поражение. Или рассредоточение военных сил по всем границам, которое их непременно ослабит.
– На праздник прибыли калмыки паломники. Они пробудут месяц, – принял решение Далай-лама и распорядился: – Готовьте с ними посольство к Русскому царю. Надо узнать, желает ли он того же, чего хотим мы.
Тайный советник отступил в сторону, пропустил его к свите. Строгий порядок торжественного спуска духовных учителей ламаизма и Правителя Тибета к волнующейся на площади толпе был восстановлен.
Оставив усталого коня на отдых возле дворцовой конюшни, Удача пробрался в давке толпы на площади к тому месту, где часом раньше увидал необычного мужчину с девушкой похожей на Дэви. Сердце его подпрыгнуло от радости, когда он заметил накрытую индийским платком голову той самой девушки. Её спутник куда-то исчез, но и её, казалось, удерживали на месте не религиозные побуждения. Почувствовав на себе пристальный взгляд Удачи, она слегка повернулась, стрельнула глазами под платком, не позволив однако заглянуть под него. И не дожидаясь приближения молодого человека, игриво и призывно, змеёй вильнула телом, скрылась за прибывшими из северных степей паломниками. Удача принялся неистово проталкиваться в ту сторону и наконец выбрался из толчеи к базару.
Вроде преследователя с дурными намерениями, он обогнул за нею базар, не догоняя и не отставая, шагая в отдалении. После дней и ночей долгого пути в седле и сна урывками волнение переживаний от нахлынувших вдруг надежд смешало мысли, он не мог сообразить, как подступиться к ней с расспросами, а потому вначале лишь намеревался узнать, где она живёт. От базара они вышли к китайской улице. Плотно застроенная невзрачными домами и каменными оградами, которые плотно лепились одни к другим, улица уводила вниз пологого склона. Девушка иногда на ходу оглядывалась, будто поощряла следовать за ней, и в конце улицы остановилась против грубо сколоченной калитки в серой каменной стене. Она три раза стукнула по ней ребром монеты, кого-то предупреждая о своём возвращении, и, когда Удача приблизился, калитка заскрипела, приоткрылась внутрь. Девушка шмыгнула за неё под носом Удачи, и он решительно толкнул, распахнул калитку, вошёл следом в небольшой двор. Из проёма дверей приземистого каменного дома уже появился хозяин, пожилой китаец, лысый и неряшливый. Непрерывно кланяясь, он засеменил навстречу, словно увидел самого долгожданного гостя, в то время как девушка скрылась за циновкой, которая прикрывала вход за его спиной. Отталкивающе улыбаясь морщинами и стараясь для убедительности изобразить гостеприимство жестами, старик всем видом приглашал нового посетителя тоже пройти к разбойному полумраку за дверным проёмом. Удача догадался, что перед ним содержатель притона и, переступая порог, невольно насторожился, готовый к любым неожиданностям.