Безногий очнулся и, слабо застонав, приоткрыл мутные глаза.
– Что ты умеешь делать? – мягко спросил его настоятель.
Тот осознал вопрос, попытался повернуть светловолосую голову.
– Я мастер, – невнятно отозвался он срывающимся бормотанием и снова провалился в беспамятство.
Настоятель не стал осматривать остальных лежащих, с облегчением отвлёкся на надрывный крик голодного ребёнка в руках идущего от ворот пожилого монаха. Он жестом приостановил монаха. Развернув край куска старого верблюжьего одеяла, в который был завёрнут кричащий ребёнок, настоятель посветлел лицом, в глазах засветилась искренняя доброта. Он забрал малыша у монаха и плач оборвался.
– Его под матерью нашли, – безучастно сказал сотник.
Настоятелю не надо было объяснять, что случилось с матерью ребёнка.
– А его отец? – спросил он сотника.
– Все, кто были впереди каравана, убиты. Он был рождён рабом. Но его хозяин убит тоже.
– Откуда они?
– Из Манчжурии. Русские.
Настоятель глянул на безногого под навесом, которого осветил зажженный послушником факел.
– Он тоже, – подтвердил сотник его догадку. – Их было несколько в караване.
Оба знали, почему купцы покупали пленённых в Манчжурии русских. Внутренняя война в Китае надорвала все нравственные устои, и купцы не доверяли слугам китайцам, в каждом подозревали возможного разбойника, готового откликнуться на соблазн либо самому ограбить их, либо предать другим разбойникам за часть добычи, захваченной при нападении, вроде того, какому подвергся в этот день большой караван. А русским обещали по прибытии в Индию или позже свободу, и они часто дрались за своих хозяев насмерть, порой спасая им не только товары, но и жизни.
Настоятель отвернулся от сотника и невольно встретился взором с посланником Далай-ламы. Настоятель успел забыть о нём и невольно вздрогнул от той убеждённости в своей правоте, которая читалась в глубине умных чёрных глаз посланника, заменив тому сострадание. Всем своим видом тот напоминал ему о прерванном разговоре и о доводах в пользу намерений утвердить в стране власть лам, чтобы прекратить беззакония и разбой.
– Беспокоясь о гибели народа через сотни лет, не погубим ли мы его сейчас? – вполголоса сказал посланник, ответив на его последние возражения.
– Хорошо, – мрачнея, тихо выдавил из себя настоятель. – Я поддержу Далай-ламу.
И он вернул ребёнка монаху.
– Найдите кормящую женщину в посёлке, – сухо распорядился он, после чего направился к освещённому изнутри входу в храм, тяжело ступая под грузом ответственности за принятое решение.
Посланник сделал было шаг, чтобы догнать его и ответить обычными словами признательности, но только поклонился ему в спину. Он больше не мешкал. Двое сопровождающих посланника лам и отряд вооружённых наёмников степняков дожидались у ворот его распоряжений, готовые сразу же пуститься в обратный путь. После его приказа поднявшись на коней в мягкие сёдла, они шагом выехали из монастыря, и одна створка ворот медленно закрылась за ними.