Покинув дворец, Удача не торопился возвращаться в дом Одноногого. Он миновал базар, долго петлял по улочкам, оттягивая неизбежный тягостный разговор с единственным близким ему человеком. Предстоящий разговор заранее угнетал предчувствуем размолвки. Но не в его власти было избежать своей судьбы, прямо указанной тайным советником.
Предчувствие не обмануло его.
Он поднял вопрос о возможности вернуться в далёкие земли русского царя, куда его отправляют не по своей воле, когда они устроились обедать. Одноногий стал растирать единственную ногу и прятать глаза от приёмного сына, который тоже избегал смотреть на него. Их было двое. Они сидели на шкурах наверху дома, между ними на медных блюдах остывали куски жареной рыбы и ячменные лепёшки, но оба не притрагивались к еде. За домом раздавался стук молотка о медь на наковальне, а готовый меч точили о камень, там выполняли простую работу подмастерья. Одноногий долго тянул с ответом.
– У меня здесь дом. Мастерская, – наконец произнёс он так, словно мучился от зубной боли.
С новой иконы в углу, недавно изготовленной и расписанной им самим, на них с кротким смирением взирал бородатый Христос. Удача смотрел на икону и возразил не сразу.
– Там купим, – выговорил он вполголоса.
Мастер слегка кивнул.
– Купить можно, – неохотно согласился он. – А заказы? Здесь много заказов. А там? Кому я там нужен? И не смогу уже делать что-то иначе. По другому.
– И там будут заказы, – Удача сказал это не так уверенно, как хотел бы. – Ты же сам рассказывал, что хочешь вернуться... Ты родился там, жил.
Он повернул голову. Одноногий под его взглядом по-стариковски жалко заплакал.
– Привык здесь. Обжился, – забормотал он. – Стар я уже менять жизнь. Не поеду. Никуда не поеду. Прости.
В помещении повисло тяжёлое молчание. Удача мрачнел.
– Я не могу оставить тебя, – произнёс он наконец глухо и серьёзно. – И не могу не подчиниться.
– Прости, – утирая слёзы рукавом халата, повторил его названный отец.
На другой день подул тёплый ветер. Он освободил небесную синь от облаков, и выветрил с земли дождевую влагу. Одноногий нанял повозку, в которую запрягли двух взрослых буйволов, и с обоими подмастерьями отправился на пригородные каменоломни.
Эти каменоломни разрабатывались давно, ещё с того незапамятного времени, когда начиналось строительство дворца Потала. Самая короткая дорога к ним пролегала по высохшему руслу речки через узкое ущелье с довольно крутыми склонами. Южный склон наверху имел уступ, и на уступ с высокой скалистой горы за многие годы нападали камни самых разных размеров. Они громоздились беспорядочными кучами, и несколько крупных валунов зависали у края ущелья. Но срывались такие валуны редко, когда таял снег или проходили ураганные ливни. Так что дорогой продолжали пользоваться, чаще тогда, когда надо было поберечь силы тягловых животных.