На каменоломнях Одноногого ждали. Для него приготовили на выбор ряд светлых прямоугольных глыб. Однако ему нужна была только одна, для заказанной богатым монастырём возле Лхасы небольшой статуи бодхисатвы Майдари, грядущего Будды, который поведёт священную войну против всех своих врагов, еретиков и безбожников. Выбирал он придирчиво, наконец отобрал подходящую по размерам и цвету.
– Вот эту возьму, – указал он надзирателю.
– Эй! – грузный надзиратель с плоским, некогда разбитым сильным ударом носом на скуластом лице монгола грубым окриком и взмахом плетью подозвал пленных рабов и наказанных за тяжёлые преступления тибетцев. – Грузите!
Пока они под доглядом надзирателя и подмастерьев загружали глыбу в телегу, мастер ощупывал и обстукивал другие, приготовленные другому заказчику. Прислушиваясь к отзвукам, он бормотал для себя:
– Этот не важный... Плохой... Вот из этого получилось бы...
Потом с сожалением отмахнулся от них рукой, отошёл обратно к повозке.
На обратном пути нагруженная повозка благодаря хорошо смазанным жиром колёсам без особого труда преодолела расстояние до ущелья и покатила по дну сменившей русло ледниковой речки, приближаясь к участку с крутым южным скатом. У его основания начинался пологий подъём, и только в этом месте колёса жалобно заскрипели. Подмастерья нахлёстывали тугие бока хорошо накормленных буйволов, и буйволы почти не сбавили шага, так что Одноногий продолжал сидеть на повозке возле глыбы, рассеяно глядел назад. Он впервые подумал о том, в какое непростое положение попал Удача и он сам, и пытался мысленными оправданиями обмануть угрызения совести и беспокойство. Тревожный хруст на краю уступа заставил подмастерьев глянуть вверх. Большой валун, углы и грани которого давно сгладили ветер и непогода, неожиданно потерял равновесие, тяжело опрокинулся на скат.
– Спасайся! – истошно завопил подмастерье тибетец и первым бросился прочь от повозки.
За ним кинулся его товарищ. Одноногий на мгновение растерялся, затем неудачно спрыгнул на землю, споткнулся о колдобину и упал. Валун набирал скорость, подпрыгивал на выступах и срывал лавину камней поменьше – она с грохотом устремлялась по склону прямо к быкам и телеге. Одноногий в ужасе попытался живо подняться на четвереньки и упал опять. Бежать было поздно, и он с вытаращенными от страха глазами полез под дно повозки, которую дёргали вперёд отчаянно ревущие буйволы. Лавина камней обрушилась на телегу с грохотом, который заглушил треск дерева, раздавила, смяла телегу, опрокинула одного из быков. Второй рванулся, обломал разбитые оглобли и ринулся в сторону, чудом отделавшись только несколькими ударами падающих каменных осколков.