– Командир, у меня мама узбечка… – словно угадав мысли Лаврова, безмятежно рассмеялся тот. – Поэтому на своего дядю и не очень похожу…
Говорил он по-русски, можно сказать, отлично, и лишь с небольшим акцентом. Кивнув в ответ, Андрей подошел к последнему из проводников. Худой и вытянутый, Бануш отчего-то немного волновался. На вид ему было далеко за пятьдесят, хотя, по словам Дёмина, на самом деле Бануш был моложе Темекея.
Договорившись с проводниками, что через полчаса они уже выходят, Петр Михайлович и Лавров направились в свое временное жилище, чтобы ускорить сборы в дорогу.
– Хм… Что-то Бануш непонятно на тебя отреагировал – задергался, заволновался, – на ходу недоуменно пробормотал Дёмин. – С чего бы это вдруг?
– А по-моему, ничего особенного в этом не было… – Андрей посмотрел в его сторону. – У меня он никаких вопросов не вызвал.
– Да-а?.. – На лице академика заметно приподнялись брови. – А остальные?
– Мукулаш – «темная лошадка», умело скрывающая свои истинные чувства и настроения, – вполголоса сообщил Лавров. – Пока отношу это на счет его былого коммерческого прошлого: хороший торгаш – это почти всегда прирожденный лицемер. А вот Темекей что-то в душе таит. У него какой-то комплекс вины перед вами. В прошлом каких-то нехороших дел на его счету не было?
– Да… Как сказать? Когда-то он малость лопухнулся, и один из моих помощников – мы тогда вели исследования вдоль русла Катуни – остался пожизненным инвалидом. Переживал он потом из-за этого страшно. Может, причина в этом?
– Может, и в этом… – Андрей неопределенно кивнул.
Когда колонна «археобанды», попрощавшись с подошедшим проводить экспедицию в дорогу сельским старостой, двинулась вдоль берега шумного Аккема, несущего свои воды им навстречу, многие из жителей селения вышли из своих домов проводить археологов.
Через пару километров сносного пути, когда основные помехи продвижению создавали разве что громадные валуны, которые приходилось обходить, с некоторых пор начались каменистые холмы, поросшие плотным кустарником.
Насколько это можно было понять, по этой тропе уже давненько никто не ходил. Впереди колонны, ведя под уздцы навьюченную лошадь леопардовой масти, шагал Темекей, рядом с которым бодро шел академик Дёмин. Вопреки ожиданиям некоторых членов экспедиции, Пётр Михайлович не пожелал ехать верхом на одной из лошадей, предпочтя путешествовать наравне со всеми. За ними налегке шли члены «археобанды», среди которых в разных местах были рассредоточены спецназовцы. У парней на плече болтались ничем не примечательные дорожные сумки с лежащими там автоматами, поставленными на предохранитель.