Только пасть портила картину.
На пасть Рихард старался не смотреть.
Вопреки звонкому прозвищу, Ариец отнюдь не был “наци”. Один из трех техников принадлежал к расе нкхва, и вот как раз этот нкхва по имени Хкасо и был самым популярным на корабле разумным, ибо обожал кулинарию и пользовался у нее взаимностью. Сухим пайком “Элиза” питалась крайне редко. Помимо нкхва, пару рейсов в качестве штурмана на “Элизе” отлетал цаосц, и тоже все прошло хорошо.
Но сейчас расовое происхождение нового члена экипажа вызывало у Рихарда беспокойство.
Он заранее отписал всем короткие сообщения, созвав команду на корабль. Они сидели в кают-компании, за общим столом, ожидая капитана. Как всегда. Штурман, техники, программист, инженер, врач и пятеро крепких парней без определенной профессии. То есть функцию их все понимали, только вслух об этом говорить считалось плохой приметой.
Рихард сжал зубы.
Ррит остановился за его плечом, бесшумный и напряженный. Человек чувствовал его спиной. Жаркая тень. Л’тхарна не мог спрятаться за ним, потому что просто был выше, хоть и ненамного, где-то на полголовы. Но очень хотел спрятаться. Ощущение было своеобразное.
Капитан поймал себя на мысли, что впервые назвал тварь по имени.
На них пялились. Кто-то присвистнул. Кто-то сказал “Ё!”
— Знакомьтесь, джентльмены, это наш новый пилот.
Повисло молчание.
Долгое.
— Никакой культуры общения, — вставил шпильку Ариец. Он понимал, что сейчас начнется выяснение деталей, и собирался в нападение вместо защиты.
Команда молчала.
— Ну? — с неудовольствием бросил Рихард: этот речевой паралич начал его раздражать.
— Кэп! — наконец сдавленно сипнул Джига.
— Что?
— Это же ррит!
— Да? — удивился Рихард. — А я думал, нкхва.
— Мне тоже сначала показалось, — ернически квакнул Хкасо, но осекся под тяжелым взглядом.
— Прошу любить, но потом не жаловаться, — стандартная капитанская фраза прозвучала по-новому. — Л’тхарна. Мы поднимаемся через час, так что приветствия и пожимание рук прошу уложить в минимум времени.
Конечно, никто не шевельнулся.
Люнеманн уже собрался хлопнуть в ладоши и объявить “Джентльмены, идем на старт”, когда его инженер снова заговорил.
— Рих, — тихо сказал Джига, — не знаю, где ты упал и чем ушибся, но это не смешно. Выставь ЭТО с “Элизы”. Сейчас. Я люблю твой корабль. Ты меня давно знаешь. Я прошу.
И Джига сглотнул, потому что голубые глаза Рихарда побелели. Перед ним встал уже не славный парень Рих, которого Джига знал без малого двадцать лет.
Пират по кличке Ариец.
— Джентльмены, — слова падали как свинцовые чушки, — мы сейчас пойдем в рейс. Это будет такой рейс, которого вы в своей жизни еще не видели и не увидите больше. Время не ждет. Мне нужен второй пилот. Если здесь сидят “наци”, то пусть они платят мне неустойку и выметаются.