- Давай, - нарочито равнодушно сказал он Ольгери, - иди, куда тебе там. А я сам уже.
- Тут до Кургана одна дорога. Если только лесом напролом не попрешь.
Пришлось топать рядом и дальше. Можно было вырваться вперед или, наоборот, отстать, но глупо как-то выходило.
Через полчаса целительница вдруг остановилась, что-то почуяв. Предупреждающе махнула рукой, но опоздала: навстречу им уже вывернула из-за крутого поворота люди. Не много, человек десять, но все при оружии. А самое плохое - Истман узнал этих людей. По крайней мере, одного из них - высокого грузного бородача с коротким мечом на поясе и толстой серебряной цепью на груди.
- Постой, - он придержал Олью за руку и оттянул к обочине, почти в самые кусты. - Пусть пройдут.
Истман поздно осознал свой просчет. Время в кармане бежало быстрей. Брунис, как он и ожидал, нашел ложную усыпальницу и знаки и отправился в Пустоши на поиски настоящей. Но случилось это не два месяца назад, и даже не длань. Тут, в большом мире, прошло всего несколько дней.
- Пусть пройдут.
Солдаты вскинули арбалеты, но скорее по привычке. Вряд ли бородатый селянин, каким теперь выглядел бывший Император, женщина в бедном платье и прижавшийся к ней мальчишка могли вызвать подозрения. Истман опустил глаза, чтобы не выдать себя взглядом.
Но он забыл еще кое-что. Магу не нужно зрение, чтобы узнать. Брунис замер, даже на расстоянии было видно, как удивленно приподнялись густые брови, а потом воздух вокруг сделался похожим на вязкую смолу, превращаясь в ловушку.
- Что ж ты за тварь такая не убиваемая?!
Но ему не нужен был ответ на этот вопрос. И Истман живым ему был не нужен. На ладони мага зажглась багровая искра, но за миг до того, как она полетела к своей цели, зазвенело в ушах, будто лопнула, натянувшись, стальная струна, разорвались невидимые путы, и толкнуло в плечо:
- Беги!
Сзади был густой лес - беги, не останавливайся. Повезёт, не найдут.
А впереди, медленно, словно в дурном сне, опускалась на землю черноволосая полуэльфка. Но прежде падали вниз тяжелые алые капли...
- Ба-а-а!!! Гады вы! Гады! - и вперед, оскалившимся волчонком на застывших на дороге людей.
Просто дрогнула рука непонятно чего испугавшегося солдата. Просвистел арбалетный болт. А в отряд набирали лучших - такие не промахиваются.
Истман сам не понял, откуда взялся в руке костяной нож, когда успел вытащить из-за пояса. Не знал, зачем рванул, как и Сайли, вперёд. Глупо.
Следующая огненная искра ударила в грудь, сбила с ног, выжгла кровавую дыру...