Раввины полагали, что если человек отдает слишком много, это может разорить его. В таком случае ему самому понадобится помощь. Некоторые историки считают, что решение раввинов, которое было принято во времена становления христианства, направлено против христианской идеализации бедности.
В иудаизме бедность долгое время считалась проклятьем. Как учит Мидраш: «Ничто в мире не сравнится с бедностью, самым страшным из всех страданий... Тот, кто раздавлен бедностью, словно раздавлен всеми бедами мира, и все проклятья пали на его голову». Раввины говорили: «Если собрать все страдания и боль мира (на одну чашу весов), а бедность поместить на другую, то бедность перевесит».
Некоторые люди идеализируют бедность и считают, что необходимо отдать все. Другие считают, что это не только несправедливо, но и не разумно. В журнале «People» была опубликована статья о человеке, который пожертвовал все свои сбережения в пользу «Habitat for Humanity» (известная благотворительная организация, которая помогает бедным людям получить жилье). В ответ на статью в редакцию пришли два письма, одно из которых отражало раннехристианскую точку зрения, другое — иудейскую.
Первое письмо было хвалебной песнью щедрости этого человека: «Мы живем в мире, где люди все больше беспокоятся о том, чтобы скопить хоть какие-то деньги на черный день. Я поражен верой этого человека в то, что всемогущий Бог позаботится о нуждах его семьи».
Автор второго не одобрял такой щедрости: «Этот человек сошел с ума? Он что, действительно верит, что Бог хотел, чтобы он отдал все свои сбережения? Он подумал о том, что станет с его семьей, когда он не сможет зарабатывать деньги? Кто обеспечит их нужды?»
Не многие люди захотят пожертвовать на благотворительные расходы более двадцати процентов своего дохода, не говоря уже о том, чтобы отдать все сбережения. Талмуд напоминает нам, что человек должен придерживаться золотой середины. Подавайте милостыню, делайте это с радостью, но не надо в один миг жертвовать всем. Лучше помогайте бедным в течение долгих лет. Как написано в средневековом трактате «Орхот Цадиллим» («Пути добродетели»), лучше за несколько лет пожертвовать тысячу золотых монет, чем дать столько же, но за один день.
Будьте щедры, и дай Бог, чтобы вы могли подавать милостыню долгие годы.
Адекватное отношение очень важно во всем, даже в таком деле, как благотворительность. Уравновешенный человек поможет принести намного больше пользы обществу, чем импульсивный. Ведь своими продуманными действиями он будет помогать людям из года в год, внося свой посильный вклад в улучшение того мира, в котором живет он и его семья.