— Понимаешь, Лена… Дураков, конечно, нет. Все прекрасно понимают: пока мы держимся друг за друга, у нас есть шанс. Но в пути бывают такие ситуации… Нам будет страшно. Всем. А страх выворачивает из людей чувства, о которых они раньше не подозревали. Начнутся свары, раздоры…
— Как у канцлера и коменданта?
Оберон вздохнул:
— Ты думаешь, они прежде не ругались? Ругались, еще как. Поэтому их размолвка меня не волнует. Пока. Пока они не вздумают делить власть.
— А принцессы…
— То же с принцессами. Ты думаешь, Эльвира раньше не капризничала? Александр с ней намучился…
Я не сразу сообразила, что Александр — имя принца.
— Так не проще ли, — начала я давно волнующую меня тему, — оставить принцу одну невесту?
— Проще, конечно… И гуманнее. Но невозможно.
Фиалк перелетел еще через одну трещину. На этот раз я даже не вздрогнула.
— А почему?
— Потому что таковы законы Королевства. Босая девушка, постучавшаяся в ворота рано утром, назвавшаяся дочкой далекого короля, желающая стать невестой принца, должна быть принята. Принцессы-невесты очень желательны для тонкого мира — они исполнены надежд, вокруг них устанавливается гармония…
— Ничего себе гармония! Вокруг этой Эльвиры?
— Представь себе. Думаешь, она капризничает со зла? Да она борется за свое счастье! Она таким образом хочет обратить на себя внимание принца… И ей это удается. Он только о ней и говорит.
— Он же ее терпеть не может!
— Это сейчас ему так кажется. А на самом деле он к ней неравнодушен.
— Да-а? — протянула я.
Иногда мне кажется, что я ничего не понимаю в жизни.
Оберон вдруг сдавил мое плечо:
— А вот теперь смотри вперед. Видишь?
Я посмотрела, куда он указывал. Черное уродливое дерево на границе леса и пустоши вдруг забилось, задергалось — и взлетело в воздух, осыпая камушки с коротких корней. Ветки-лапы хлопали, ствол распрямлялся и складывался, как перочинный ножик. Такой твари я не видала никогда, ни на одной картинке: это была не птица, не ящер, а какое-то летающее безобразие!
— Очень опасны, — шепотом сказал Оберон. — Это разведчик. Сейчас он подаст сигнал…
Тварь разразилась скрежетом железа по стеклу. Я еле удержалась, чтобы не заткнуть уши.
И тут из леса как взовьется стая таких же точно летающих елок!
Они не кричали. Они молча взмыли над нами — мне показалось, что их там штук сто, не меньше.
— Это сосуны. Сейчас они построят хоровод — круг в круге. Начнут вращаться в разные стороны. От этого их кружения сдвигаются слои земли. Жертву затирает камнепадом. Сосуны садятся на труп или трупы, пускают корни и мирно растут несколько лет, пока хватает поживы.