Профессор сделал паузу и отхлебнул воды из стакана.
— Нефигово поигрались, — выдохнул Заслав, двухметрового роста парень, входивший в лучшую «рукопашную» тройку.
— Ага, поигрались, — отреагировал профессор улыбкой. И повторил. — Предотвратить феодальную раздробленность. Как — решите на месте. Возможности наши, к сожалению, ограничены, попадете в год девятьсот тридцать девятый от рождества Христова, за шесть лет до смерти князя Игоря. И за два года до его неудачного похода на Византию. Впрочем, историю вы, повторюсь, знаете. Насколько ее вообще можно знать. Дело в другом. Обратной дороги нет. А потому каждый имеет право на отказ. Найдем, куда пристроить.
Николай Васильевич замолчал, обвел взглядом притихший зал. Тишину можно было потрогать рукой.
— Сколько вам времени нужно на размышления? — спросил генерал, кашлянув в кулак.
— Кто идет? — тут же поднялся, проскрипев неаккуратно отодвинутым стулом Мстислав, один из близнецов, вечных заводил, проказников, а заодно и братьев неугомонной Нежданы.
— Я иду, — ответил воевода. — Куда я от вас денусь. Ну и вы, кому не страшно головой вперед в прорубь махануть.
— Я с тобой, — тут же отозвался Вашко, — что ж я отца брошу, что ли?
— И мы, пожалуй, пойдем, раз на нас надеются, — хором высказались близнецы, все трое. Не уловить звонкий голосок Нежданы было невозможно.
Зал взорвался, отозвавшись общим одобрением. Отказников не было…
Серый улыбнулся про себя. Другого результата, и не ожидал. Успел изучить воспитанников за шестнадцать лет. Из списков вычеркивали не только не справляющихся с нагрузками. Старались отделить и тех, кто мог испугаться, подвести, а то и предать, польстившись сиюминутной выгодой. Бочкой варенья и ящиком печенья…
— То есть, все готовы? — подытожил генерал, в отличие от воеводы не скрывающий довольной улыбки. — Прекрасно! Верил в вас, ребята. Значит, идет воевода Серый и пятьдесят дружинников…
— Пятьдесят один, — поправили Кубенина.
— По списку пятьдесят человек, — удивился генерал, снова опустив глаза в документ, который, впрочем, при желании мог бы воспроизвести по памяти. Но, порядок должон быть, — и одна девушка, — уточнил он. — Но посылать девчонку… — Кубенин мотнул головой, всем видом показывая свое, мягко говоря, отрицательное отношение. — Там мясорубка. Хуже любой «горячей точки». Наташа остается.
— Товарищ генерал, — снова встал Мстислав, — отпустите сестру. Ей без нас не жизнь. Да и нам без нее — тоска смертная. Не подведет она. И в подготовке никому не уступает. Вы же знаете.
Дружинники одобрительно зашумели. Неждану любили. Опекали немного, то да. Впрочем, исключительно как знак внимания, не нуждалась девушка в опеке.