— Так не было смертей особых!
— Как же не было! Чтобы в походе ратном, да без смертей… Не бывало такого!
— Раньше не бывало, — смеется Угрюм, — а теперь стало. Двоих всего Морана с нашей вески забрала! Это хазар побили много.
— Это как?
— Молча! Знаешь, что мне дружинник русинский сказал? Жаль, имя не спросил, не до того было!
Первун вопросительно уставился на собеседника. Угрюм назидательно поднял палец:
— «Не тот воевода хорош, что врага побил. А тот, что при этом своих воев сберег». Вот так вот!..
— А верно говорят, — вмешивается мастеровой с другого конца стола, — что в Голодуповке сам Ярослав-князь хлеб убирал?
— Ну, за князя не скажу, — почесал затылок Угрюм. — К нам десяток русинов приезжал. Да сам сотник Турим. Спрашивал, нужна ли подмога какая. То видел.
— И что? Приняли помощь? — интересуется Первак.
— Так не требовалось, — чешет в затылке Угрюм. — Да и не примет Мать Сыра Земля заботу воинскую. Пусть уж вои занимаются боем рукопашным, а мы уж с хлеборобскими делами мы и сами сладим…
* * *
А за другим столом громко возмущается крупный мужичина с копной светлых волос:
— Да где ж это видано, малышню буквицам учить? Зачем им то?
— А что тебе не нравится, Осока?
— Так самый возраст у детворы, пока побегать можно да пошалить. А вместо того сидят, буквицы рисуют, глаза портят да спины гнут. Разве дело то? Нет, ну хоть ты скажи, Зубарь, то дело?
Корчмарь неохотно поворачивается к спросившему:
— По мне, так вреда не будет. Пригодится. А что лишний горшок не разобьют, да от тятьки вожжами не схлопочут, так тебе же работы меньше!..
* * *
Булгарский торговый гость, мелкий и чернявый, пытает сидящего рядом тучного, пузатого купца.
— Правду говорят, Судиша, князь новый хазар побил, словно клопа раздавил? Правда?
— Врать не буду, — степенно отвечает тот, — своими глазами не видел. Но с поля ратного обратно почти все вернулись. И дружно бают, что из находников мало кто живым спасся…
— Ну как же так! Как же так! — суетится булгарин. — Сам Песах вел войско! Знаменитый огланкур! Песах, понимаешь?
Черные глазки останавливаются на собеседнике. Судиша хохочет:
— Был Песах, и нет Песах! Буревой лук натянул, стрелу пустил. Был Песах, а стал песок! — купец становится серьезным. — А нечего к нам воевать ходить. Вот ты пришел торговать, тебя никто не убивает. Ну что, по куне отдашь?
— Побойся Аллаха, язычник! Что же ты меня грабишь-то! Три дирхема за две штуки!
— Мне твой Аллах, что корове седло! По ногате! То мое последнее слово!..
* * *
Компания молодых подмастерьев гуляет в дальнем углу:
— Видел, какие у них мечи? — спрашивает один.