— Вятичи перестреляли чертову уйму народа. Общепринятое мнение историков о Лесном Побоище — хазары тупо ломятся в лес. Но этого не может быть. Не стоит принижать врага. Просто в этом бою впервые луки вятичей били дальше хазарских. И, пока степняки пытались отступить, их расстреливали на выбор. Ну а там — как обычно. Сперва командир, потом заместитель, потом десятники, потом самые ретивые из рядового состава. И все. Подразделения нет, есть стадо. Неуправляемое и норовящее разбежаться. Вот тебе и вопрос. Какой?
Лютый, не сообразив, к чему клонит Скворец, лишь пожал плечами, и постарался придать лицу задумчивый вид.
— Правильно! Откуда у вятичей такие луки? И умение ими пользоваться.
— Со вторым — не вопрос. Если из лука стреляешь, то что сложного выстрелить из немного другого?
— А ты пробовал? — хитро прищурился Скворец. — Это тебе не из ваших громыхаек на стрельбище по банкам мазать. Тут совершенно другой уровень сложности. Вот и загадка под нумером раз. Теперь вторая, чтобы мозги зашевелились. Спешенные хазары в лесу остались все. Их просто вырезали.
На этот раз Лютый промолчал, продолжая выжидательно смотреть на собеседника. Тот улыбнулся.
— Понимаешь, так не могло повернуться ни при каких раскладах. У хазар имелись дружинные бойцы. Они не только в степи были сильнее вятичей. Во всем были сильнее на голову. И тех трех сотен, что вошли в лес, хватало для победы с головой. Но не победили. Наоборот. Объяснение этому только одно: в лесу, кроме ополченцев, бились и дружинные вои. И должно быть их, самое малое, в два раза меньше супротивников. Это если вводить в формулы коэффициенты знания местности и лучшей приспособленности для действий именно в лесу.
— А если в те формулы ввести полсотни дружинников, но превосходившие изначальный уровень на две головы? Что по подготовке, что по оружию?
— На две головы?
— «Стрибоговы дети»[31] против народной охраны, — подсказал волхв.
— Справились бы, — на мгновение задумавшись, произнес розмысл.
— Голуб Мстиславов, — спросил Лютый, — а представь, что у тебя есть полсотни богатырей, притом настоящих, былинных? И ополчение. Как бы ты встретил хазар? На месте вятичей?
На этот раз воевода думал долго. Потом поднял голову:
— Богатыри в твоих прикидках, надо полагать — русины? С многозарядными самострелами и мечами-кладенцами? Да, пожалуй, именно так и построил бы бой. Но надо было продумать каждую мелочь. Бой построен, именно построен, по нынешним меркам, не по стародавним! Так просто не принято было.
— А еще были в этом бою странности? — продолжил допытываться настырный волхв.