— Том, ты в порядке?
— Потерял пару килограммов. Но пока что во мне не появилось лишних дырок.
— Тебе что-нибудь нужно? Деньги? — взволнованно спросила Эми.
— Спасибо, пока нет, — сказал Том. — Мне просто приятно услышать твой голос.
В этот момент рядом с ним послышался еще чей-то голос, и затем Том торопливо сказал:
— Слушай, Эми, я должен бежать. Мой приятель говорит, что аэропорт зажег посадочные огни. Сюда прилетает лишь один самолет раз в несколько дней, так что мы собираемся выяснить, сможем ли отсюда выбраться на нем.
— Том, будь осторожен. Пожалуйста.
— Само собой, — ответил он и внезапно продолжил: — Эми! Несмотря ни на что... я тебя люблю.
— Ия тебя люблю, — инстинктивно, даже не задумываясь, ответила она.
В трубке раздались короткие гудки.
* * *
Следующее утро, а именно восход солнца, Эми встретила в обнимку со своим ноутбуком на кухне, одетая в ночную рубашку и халат. Она
занималась составлением одной важной таблицы. Проснувшись около четырех часов утра, она снова задумалась о работе и больше не смогла уснуть, а потому решила воспользоваться этим временем максимально продуктивно.
Примерно в четверть седьмого Эми завершила работу, после чего отправила таблицу на свой электронный рабочий ящик, поставив в копию Уэйна Риза, а затем занялась приготовлением завтрака для детей.
Приехав в офис, она первым же делом вошла в кабинет Уэйна и застала его врасплох. Уэйн быстро и, как показалось Эми, виновато закрыл одно из окон на экране компьютера с тем, чтобы она не смогла увидеть, что он делает.
— Что делаешь? — спросила Эми. — Раскладываешь пасьянс?
— Нет, я кое-что читал.
— Ты получил таблицу, которую я отправляла?
—Да, получил.
— И?
— Ты права. Лучшие времена Оуктона с точки зрения производительности, своевременности поставок, низких расходов и тому подобного закончились с того момента, как Winner купила компанию, — признал Уэйн.
— У меня есть вопрос и к тебе, и ко всем остальным, — сказала Эми. — Как такое могло произойти? Что мы делали по-другому в прежние времена? И почему все стало так плохо потом? Мы знаем, какие трюки использовал Торнадо, чтобы изменить краткосрочные показатели в свою пользу. Но почему бережливое производство так и не смогло оказать свое позитивное воздействие?
— Вчера я долго беседовал с Джейро Пеппсом, менеджером завода по материалам. Он объяснил мне некоторые факты, которые я, по разным причинам, прежде не принимал во внимание.
— Знаешь, что я думаю? — перебила его Эми. — Нам пора вернуть Мерфи Магуайера. Хотя бы временно.
— Что ж... Не буду с этим спорить, — ответил Уэйн. — Курт погружен в дела по уши. А я должен признать, что Магуайеру удалось сделать кое- что хорошее и за пределами Оуктона. Но если он собирается прийти и полностью отказаться от всех достижений, которых мы смогли достичь благодаря бережливому производству...