Рядовой Серик Бармантаев служил уже год. Невысокий плотный паренек из бурятского села попал в артиллерию и стал наводчиком. Он неплохо стрелял из своей пушки, испытывая почти детский восторг при попадании снаряда в цель. На последних учениях он даже получил поощрение в виде отпуска за отличную стрельбу, но ехать домой не захотел. Что толку от этих десяти дней? Только окунешься в гражданскую жизнь – и снова в армию. Лучше уж дослужить до конца.
Сейчас он с двумя солдатами сидел в «уазике» и ждал командира части, который приехал в село. Подполковник показал водителю, куда ехать, и вскоре они остановились возле большого кирпичного дома. Андреев поправил кобуру, вздохнул и обернулся к солдатам охраны.
– Никуда из машины не выходить. Оружие применять только в том случае, если вас начнут убивать. Я сейчас постараюсь договориться со стариками, чтобы нас не трогали, тогда и мы их трогать не будем. Я тут кое-кого знаю. Можно было взять сюда роту, но нас бы не поняли. Подумали бы, что мы их боимся. Вот ты, – и он ткнул пальцем в Николаева, высокого, плотного бойца из Нижнего Новгорода, – пойдешь со мной. Оружие сними с предохранителя, но патрон не досылай. Только в крайнем случае. Все время держись у меня за спиной и в стороне. Сколько служишь?
– Год уже, – деловито ответил Николаев, вышел из машины, поправил подсумок с автоматными магазинами, чтобы он был под рукой, и перевесил автомат на грудь.
– Пойдет, – негромко сказал подполковник, оглядел солдата, кивнул ему и вылез из машины.
После приветствий и обниманий с хозяином дома подполковник сказал:
– Ты меня извини, Арби, обувь мы снимать не будем. Мы в форме, а военному не полагается без обуви.
Василий Трофимович лукавил. В чеченском доме все снимают обувь, и это вызвано не только соображениями гигиены и элементарной вежливости. Это обычай. Хозяйка дома должна помыть гостям ноги и постирать их носки. Но комбат просто не хотел оставаться необутым в случае непредвиденной ситуации. В том, что его не тронут, пока он находится у чеченца дома, он не сомневался. Это тоже кавказская традиция, освященная веками. Хозяин должен и будет защищать гостя в случае опасности, невзирая на последствия. Но проблемы могут появиться на улице, если кто-то из местных увидит армейский «уазик» возле двора. При нынешних настроениях чеченской молодежи это очень даже может быть.
– Проходи, проходи, Василий Трофимович, – не моргнув глазом, проговорил седой чеченец и указал Андрееву на вход в зал для гостей. Бывший бригадир колхоза предпочел сделать вид, что раньше, когда подполковник бывал у него дома, он тоже не снимал обувь. Солдата он как бы не замечал.