«Вот же привязался!» – лихорадочно колотилось в мозгу. По звучанию это напоминало вопль отчаяния, хотя Сережа не кричал… пока не кричал. Он просто торопился нырнуть в свой подъезд, взлететь на третий этаж и очутиться дома, под защитой такой большой, такой сильной и бесстрашной мамы. В этот момент ему не казалось, что он вполне взрослый и самостоятельный мальчик, каким возомнил себя в последнее время. Детям не следует гулять по ночам. Это хорошо понимаешь при встрече с маньяками, бродящими в темноте.
Оглянувшийся на ходу Сережа едва не упал. Оказывается, преследователь прибавил шаг и теперь находился значительно ближе, чем полминуты назад. Его плащ разросся до размеров паруса, из-под капюшона вырывались клубы пара.
Если до этого момента Сереже было неловко показаться трусом, то теперь он не постеснялся перейти на бег, суетливо вытаскивая руки из карманов.
Не произнеся ни слова, незнакомец ринулся следом. Об этом свидетельствовало участившееся хлюпанье за спиной. Как будто доисторический ящер по болоту скакал, постепенно настигая добычу. Не отваживаясь обернуться, Сережа видел перед собой лишь проступившие в тумане ступени подъезда, высокие, словно лестница на эшафот. Он не разбирал дороги, не задавался вопросами относительно намерений преследователя, не петлял по-заячьи и даже не звал на помощь, полностью сосредоточившись на беге. Его спасение зависело от умения перебирать ногами, и Сережа Мотыль перебирал ими столь стремительно, что они почти не касались земли. Однако преследователь настигал беглеца. Его пятерня, затянутая в черную кожаную перчатку, уже тянулась к воротнику куртки Сережи, когда Мотыль резко свернул к подъезду, чтобы ворваться туда и взлететь на третий этаж раньше, чем будет пойман.
Незнакомец выкрикнул что-то нечленораздельное. Запыхавшемуся и потерявшему голову от страха Сереже пришлось дважды дернуть дверную ручку, прежде чем он ворвался в подъезд. Дверь, захлопнувшаяся за его спиной (бух!), тут же распахнулась (крак!). Топот бегущих ног (гуп-гуп-гуп) приближался столь стремительно, что из груди Сережи вырвался отчаянный крик, подхваченный и многократно усиленный гулким подъездным эхом:
– Ма!
Даже если бы отец находился дома, а не в командировке, Сережа все равно бы звал на помощь не его, а маму. Сейчас это было единственное слово, сохранившееся в его сознании. Спасительная соломинка, за которую хватаются дети, когда их готова поглотить пучина ужаса.
– Мам!! – надрывался Сережа на бегу. – Ма-ма-а!!!
Споткнувшись, он растянулся на ступеньках, но кричать не перестал. Он уже не маму звал, он просто визжал во всю силу своих легких, визжал, как поросенок, над которым занесли нож, визжал, ничего не соображая, не слыша и не видя вокруг.