Они находились в десяти километрах от суши. На оранжевом от восхода горизонте вставали чёрные горы, будто силуэты на подсвеченной бумажной ширме японского театра теней.
Вадим знал, что горы эти почти полностью покрыты снегом, но против солнца они выглядели плоскими и тёмными.
– Остров Завьялова, – сказал вышедший на палубу Соловей. – Знаменитое место. Казачий остров.
– Его казаки открыли? – спросил Вадим.
– Не, – задумался Соловей. – Не знаю, кто его открыл. Может, казаки, а может, этот самый, как его, Завьялов. Хотя я тоже не знаю, кто это был такой. Но казаки здесь по-другому отметились.
И это не одна, а даже несколько историй.
В Городе тогда у казаков начали собираться войска. Я так говорю не потому, что в войсках было много казаков, а потому, что у казаков было много войск. Как минимум пять. Хотя, может, и шесть, я не помню. Все назывались одинаково – «Охотское государственное казачье войско». Не знаю, как их различали, – по номерам, что ли. Войско номер один, войско номер два и так далее… Казаков в войсках как раз было немного – по-моему, максимум человек двадцать в каждом. И то из двадцати – человек десять-двенадцать «мёртвых душ». Де-факто в войске имелся обычно атаман – из активных проходимцев или сумасшедших – и пяток его собутыльников, звавших себя есаулами. Ельцин обещал казакам всяческие вольности, приравнивал их к малочисленным коренным народам Крайнего Севера. Кроме того, тогда ещё шла приватизация. То есть казаки имели возможность получить в собственность какую-то недвижимость. Вот и поназахватывали офисов, рынков, дачных участков. Остров этот тоже пытались.
Соловей поднял голову. Вадим за его взглядом проследил, как взявшаяся неизвестно откуда посреди моря чайка спикировала на топ мачты и попыталась удержаться на круглом стекле фонаря.
– Красивая всё-таки птица, – хмыкнул Соловей. – Тупая, жадная, но красивая. Но к казакам. Пригласили меня на заседание администрации. Рассматривалась заявка казаков на этот вот остров. Надо было оценить справедливость притязаний и целесообразность бизнес-проекта.
– С охотой было связано? – Вадим помнил, что Соловей занимает какой-то пост в охотничьем хозяйстве области.
– Нет. Скорее с оружием. Ну прихожу я в администрацию, вижу – к доске пришпилена карта острова, и сам остров на этой карте аккуратно так обведён красным фломастером. Весь, до последней бухточки. В углу мелким почерком подписано: «Традиционное хозяйство местного населения „Хутор атамана Барсука“». Скромненько так. А остров этот, я тебе скажу, – километров восемнадцать в длину и километров пять шириной. На нём горы, причём здоровенные, море кедрового стланика и одна речка. Причём причалить только в устье этой речки и можно. Я с самого начала задумался: а на хрена этим казакам вообще этот остров сдался? Но ничего, молчу, слушаю бизнес-план Охотского казачьего войска номер… – Соловей задумался. – Номер четыре, по-моему.