— Да что вы, Николай Оттович, такие вещи даже я понимаю. Но обидно же – победили и нате вам! Всё без толку.
— А вы каких бы итоговых результатов нашей, честно будем говорить, "полупобеды" ожидали?
— Ну вернуть Артур, Маньчжурию…
— Да? А зачем?
— Ну как… Наши ведь территории…
— И много мы с этих территорий имели? Насколько мне известно, русское золото текло сюда рекой и почти никакой отдачи. А как к нам относились китайцы, помните? Помните! Мы там чужие, Василий Михайлович, нас там не любят. Что и продемонстрировали не раз. И то, что японцев, после их зверств ненавидят ещё больше – слабое утешение. Вот и оставить бы японцам эти проблемы, пусть сами мучаются и с хунхузами воюют.
— Но ведь Артур – незамерзающий порт. Где ещё нам взять на Дальнем Востоке такую базу для флота?
— Да нигде, пожалуй. Петропавловск разве что, но связь со страной там уж очень несерьёзная.
— Ну вот видите! А нам ведь необходим незамерзающий порт на Дальнем Востоке.
— А зачем, позвольте спросить? Нет, не помешал бы, конечно. Но какой ценой? Для чего он так необходим? Сколько золота вгрохали в Дальний? Для чего? Маньчжурскими бобами торговать?
— Ваше высокоблагородие! — взлетел на мостик матрос. — Там… Дохтур приказали передать… Старшой отходит…
— О Господи! — вздохнул Эссен и они вместе с Соймоновым перекрестились. — Василий Михайлович, я отлучиться сейчас не могу. Сходите пожалуйста в лазарет, попрощайтесь с Аполлоном Аполлоновичем от всех нас.
— Конечно, Николай Оттович, — лейтенант, надев фуражку, пошёл вслед за посыльным.
Но Василий опоздал. Тело Дмитриева уже было накрыто простынёй и Александровский только покачал головой в ответ на вопросительный взгляд лейтенанта.
— Неужели так быстро? — недоумённо спросил Соймонов врача.
— Совсем не быстро, Василий Михайлович. Несколько часов он на морфии был, и прдставить страшно, что бы испытал Аполлон Аполлонович, если бы находился в сознании. Почти половина поверхности тела – сплошной ожог. Сразу было понятно, что не выживет.
— Но почему? Почему так быстро? Да и вообще почему? Ведь поражена была толко кожа…
— А кожа такой же орган, как печень или почки. Причём самый большой и тяжёлый орган нашего организма. И если она не функционирует – долго не прожить. Это конечно не сердце, мозг или лёгкие, отказ которых вызывает немедленную смерть, но если кожа не будет выполнять свои незаметные нам функции – тоже долго не прожить… Хотя… Я конечно "украл" у него несколько часов жизни. Несколько часов адской боли. Морфия было слишком много, сердце не выдержало. Но надеюсь, что Господь простит мне это. Извините, Василий Михайлович, у меня полно раненых… Проститесь так, не открывая лицо покойного. Честное слово, лучше запомнить нашего старшого таким, каким вы его видели раньше.