Пола была отличной партнершей. Она не командовала, не злилась, когда Рич делал ошибку, не кривила красивые губы. Пола терпеливо учила его танцевать, не обращая внимания на то, что он то и дело топтал ей ноги.
— Теперь я понимаю, почему вы занимаетесь без обуви, — усмехнулся Рич во время короткой паузы.
— Да, иначе травмы были бы неизбежны, — улыбнулась Пола. — Ну как вы? Немного освоились?
— В детстве меня пытались научить танцевать, но я не мог повторить даже простейших движений. Постоянно сбивался с ритма… Никогда не думал, что мне снова придется испытать эти муки стыда.
— Ох, Рич, ну что вы такое говорите! Неужели вы думаете, что мы все, в том числе и я, начали танцевать, как только научились ходить? Когда-то я тоже ничего не умела. Главное — поставить перед собой цель. А она у вас есть. Вы ведь хотите покорить свою подружку?
— Безусловно. Больше всего на свете.
— Тогда у вас все получится! — Они снова сплели пальцы рук и поймали нужный ритм.
Раз-два-три… — считал про себя Рич.
Как ни странно, но к концу занятий он почти перестал сбиваться с ритма.
— В мужской раздевалке есть душ, — сказала Пола, когда все ученики гурьбой вышли из большого зала. — А в конце коридора — стойка администратора. У него можно купить полотенце и мыло.
Рич пожал ей руку и долго держал ее горячую ладонь в своей.
— Спасибо вам огромное. Это судьба, что мы с вами снова встретились.
Она весело рассмеялась, запрокинув голову. Ее мелодичный смех эхом разнесся по коридору.
— Наверное, судьба, — легко согласилась Пола. — Что ж, встретимся на следующей неделе. Правда, мой партнер по танцам к тому времени наверняка выздоровеет, так что мой вам совет: ищите единомышленницу.
— Я вовсе не желаю зла вашему партнеру, но… Хорошо было бы, если бы он еще немного поболел, — с улыбкой произнес Рич.
— Ну он говорил, что у него высокая температура. За несколько дней от гриппа не вылечиться.
Пола уже повернулась, чтобы уйти, как он воскликнул:
— Не хотите ли выпить кофе?
Она с сомнением взглянула на него.
— Рич, у вас ведь есть любимая женщина…
— Так ведь и вы замужем, коль уж наш француз называет вас миссис Андерсен. Я же не приглашаю вас на свидание, а предлагаю просто выпить кофе.
— Ну да, — сказала она задумчиво. — Простите. Наверное, кажется, что я помешана на верности.
— Таких людей не бывает, — быстро сказал Рич. — Вы просто очень осторожная.
Пола снова рассмеялась, и на этот раз он не понял причину ее смеха. Она легонько хлопнула его по плечу и воскликнула:
— Ну как я могу отказать такому милому парню? А таких, как вы, надо заносить в Красную книгу. С удовольствием посижу с вами в кафе. Давайте встретимся через полчаса на первом этаже в холле.