— Вы совсем ничего не умеете? — спросила Пола, и ее вопрос тут же повторил учитель танцев.
Рич заставил себя улыбнуться, однако его губы свело судорогой.
Мне нечего стыдиться! — убеждал он себя. Сюда приходят люди, которые не умеют танцевать. А для чего же еще существуют школы танцев?
— Я действительно совсем ничего не умею, — членораздельно произнес Рич.
К его облегчению, все присутствующие начали громко его подбадривать. Даже Пола похлопала Рича по плечу и обещала помочь.
Словно попал в секту или в группу анонимных алкоголиков, подумал он. «Здравствуйте. Меня зовут Рич. И я алкоголик». Доброжелательные улыбки, аплодисменты, сочувствующие взгляды тех, что через это признание уже прошел…
Француз включил вальс. После весьма напряженной тренировки и отработки поистине акробатических па Рич уверился, что в этой студии учат современным танцам. Как оказалось, он ошибался.
Пола Андерсен приблизилась к нему и встала в танцевальную стойку.
— Вы… вы знаете… как нужно? — неуверенно спросила она.
— Да, конечно. — Рич обнял ее одной рукой за талию, а другой стиснул ладонь Полы.
— Раз-два-три… — считал француз. — Выше головы! Улыбайтесь же!
Рич и Пола начали танцевать. Они сделали несколько шагов и сбились. Потом вновь поймали ритм… И снова сбились. И все из-за Рича, который не знал, куда девать свои ноги, оказавшиеся вдруг страшно длинными. Колени не сгибались, руки одеревенели, спина болела. Танец превратился в настоящую пытку.
— Ну же, — подбодрила его улыбкой Пола. — Я в вас верю. Все получится.
Рич отрицательно покачал головой.
— Я безнадежен.
— Скажите, зачем вы сюда пришли? — Пола старалась его вести, и какое-то время он даже вполне сносно танцевал. По крайней мере, не наступал своей партнерше на ноги.
— Моя подружка… — проговорил Рич. — Она очень хорошо танцует… А мне стыдно признаться, что я бездарь. Вот и решил поучиться, чтобы не ударить в грязь лицом, когда она снова пригласит меня.
— Сначала платье, теперь танцы… — Пола выглядела удивленной. — И все ради прекрасной дамы. Я и не знала, что такие мужчины еще существуют.
— Робкие и неуклюжие? — пошутил Рич, глядя под ноги.
— Настоящие рыцари, — поправила его Пола. — Способные ради любимой женщины переступить через свою гордость, отправиться в магазин женской одежды, а потом и в танцевальную студию. Смотрите мне в глаза, Рич. Не пяльтесь на пол.
Она помнит мое имя! — восхитился он. Значит, и меня запомнила. Это, конечно, ужасно. Я вообще не должен был попадаться ей на глаза. Однако я почему-то очень рад, что все так случилось…
— Раз-два-три… Раз-два-три… — жужжал француз.