— Только без сахара и с нежирным молоком, — мягко напомнила ей Бет, вызвав у девушки очередной приступ раздражения.
— Знаю! — отрезала она. И добавила: — Почему бы вам не пойти отдохнуть, Бет?
— Я не могу, — ответила та и, поймав удивленный взгляд падчерицы, вздохнула: — Честное слово, действительно не могу.
— Вы просто не хотите этого! — вспылила Сузен. — Вы что, думаете, что я в ваше отсутствие скажу или сделаю нечто такое, что вызовет обострение болезни у отца?
— Может быть, не нарочно, Сью, но… — Бет не закончила фразу.
— Я здесь не для того, чтобы ссориться или ворошить старые обиды, — объяснила Сузен. Затем добавила с болью в голосе: — Почему вы не можете поверить в это?
— Извини, Сью. Я просто очень напугана.
— Напуганы?
— Да. Когда я поняла, что могу потерять Ричарда, я почувствовала, что не переживу этого. Теперь я боюсь оставлять его одного…
Сузен внимательно посмотрела на мачеху и вдруг поняла, что перед ней слабая, немолодая женщина, к тому же бесконечно усталая.
— Поверьте, Бет, вы можете положиться на меня, — сказала она. — А вам необходимо отдохнуть.
На мгновение Бет замерла, затем ее измученное лицо осветилось мягкой улыбкой:
— Спасибо тебе, Сью.
С того дня Сузен начала сама ухаживать за отцом. Это оказалось нелегким делом, поскольку тот очень тосковал без работы, и все-таки девушка чувствовала себя счастливой. Сузен не раз хотела расспросить, почему он не отвечал на ее письма, но понимала, что упоминание о прошлом могло лишь навредить тем добрым взаимоотношениям, которые начали снова складываться между нею и отцом. Она не была готова так рисковать.
К тому же Бет отошла в сторону, предоставляя ей возможность беспрепятственно общаться с отцом. Это заставило Сузен взглянуть на мачеху по-новому. Было очевидно, что та глубоко предана мужу и готова пойти на все, лишь бы он был счастлив…
Шла уже вторая неделя пребывания Сузен на вилле, когда однажды утром, спустившись к завтраку, она застала отца, поглощенного беседой с Марком.
— Я думаю, Сью заслужила немного отдыха, — говорил Ричард. Увидев дочь, он улыбнулся и привычно подставил ей щеку для поцелуя. — Она ухаживает за мной непрерывно с тех пор как приехала сюда. Не забывай, девочка пережила несчастный случай, от последствий которого до сих пор еще не оправилась до конца. Так что я ей тем более благодарен.
Сузен бросила торжествующий взгляд на Марка, который хмуро смотрел на нее, а Ричард тем временем продолжал:
— Бет тоже очень благодарна Сью за передышку, и мы действительно рады, что вы оба здесь, с нами. Но сейчас нам бы хотелось…