— …побыть одним? — договорил за него Марк.
— Именно. Паула взяла отпуск на несколько дней и уезжает. А ты мог бы показать Сью некоторые здешние достопримечательности.
Сузен покраснела от досады. Неужели она уже надоела отцу? Кроме того, ее задело, что Марк явно был не в восторге от этой перспективы.
— Ну что ты, папочка! Ты все еще считаешь меня ребенком. Я уже в состоянии сама себя развлекать, — поспешно сказала она, прерывая затянувшуюся паузу. — К тому же Марк наверняка занят.
Тот насмешливо поднял брови.
— Отчего же? Я вполне могу взять один свободный день, — сказал он, но в голосе его не чувствовалось подлинного энтузиазма.
— Спасибо, Марк. Но я планировала провести сегодня весь день на пляже. — Замечательно. Я как раз знаю прекрасное место, — заявил Марк, и Сузен непонятно почему покраснела.
— Но я предпочитаю одна… — начала она, испытывая страшную неловкость.
— Ну-ну, Сью. — Марк шутливо погрозил ей пальцем. — Невежливо отказываться, когда тебя приглашают на прогулку от чистого сердца. Тем более у меня на примете есть нечто совершенно потрясающее, — добавил он, подмигивая ей.
Выражение его лица смягчилось, взгляд стал манящим. И Сузен была побеждена. Подавляемое ею влечение к этому человеку проснулось с прежней силой, и это смутило Сузен. Но Марк не должен догадаться о переполнявших ее чувствах! Она собрала в кулак всю свою волю, стараясь казаться равнодушной. Ей нужна была эта защитная оболочка, если предстояло провести целый день с Марком. Уж она-то знала, какую власть над ней имеют его чары!
— Хорошо. Я согласна, — ответила Сузен и, встав из-за стола, направилась к двери.
Но когда она проходила мимо Марка, тот вдруг взял ее за руку, и девушка остановилась как вкопанная, чувствуя, что мучительно краснеет.
— Я попрошу Фло приготовить для нас корзину с едой. Думаю, она мне не откажет.
— Не сомневаюсь, что Фло сделает это с удовольствием, — заметила Сузен.
Флоранс, местная женщина, которая приходила помогать по дому, разумеется, не могла устоять перед обаянием Марка — впрочем, как и многие другие женщины. Марк улыбнулся, как будто знал, что имела в виду Сузен.
— Ты будешь готова через полчаса? — спросил он.
— Конечно.
— Вот и хорошо. Уж если я взял свободный день, то не хочу терять ни минуты.
Сузен поспешно вышла из комнаты. Внезапно она почувствовала необычайную легкость во всем теле. Это было предвкушение счастья чувство, почти забытое ею.
Предстоявший день на пляже, несомненно, требовал смены туалета, и Сузен в глубине души была благодарна Марку за то, что он заставил ее купить новую одежду Сейчас она понимала, что ее взгляд на моду поначалу был весьма экстравагантным. И испытала чувство вины за свои шикарные туалеты, когда стала работать в благотворительной организации. Она сознательно сократила свой гардероб, убрав все сверхмодное и яркое. Скромное жалованье делало для нее доступной лишь самую простую и дешевую одежду. Тем большее наслаждение получала она теперь, разглядывая и примеряя новые туалеты.