— Кто это там?
Тиффани затаила дыхание, не сводя глаз с верхней части лестничной площадки. В дверном проеме показался Крис. Его стройную фигуру прекрасно подчеркивал свет, идущий из комнаты. На Крисе были выцветшие джинсы и рубашка из грубой хлопчатобумажной ткани.
Тиффани, закрыв глаза, прижалась к стене. Очень может быть, что Крис ее не заметит: нижняя часть винтовой лестницы была погружена в темноту. В конечном счете, у него были куда более интересные занятия, не стоило отвлекаться. Эта дама, похожая на фотомодель, пришла сюда не для того, чтобы обращать внимание на какой-то странный хлопок, не очень даже похожий на выстрел.
Но, по-видимому, чары любвеобильной леди были не беспредельны. Крис ушел в комнату и сразу же вернулся с лампой. Потом стал осторожно, но совершенно спокойно спускаться по истертым ступенькам. Тиффани замерла.
— Вот это да! Что тут у нас?
Застигнутая врасплох, гостья мгновенно открыла глаза и, лишившись дара речи, уставилась на усмехающегося Криса.
— Да это Тиффани Моултон, известная нарушительница границ частных владений! Собственной персоной! — Крис поднял лампу над головой и смерил нарушительницу границ холодным, равнодушным взглядом. — Просто так проходили мимо? — ровным голосом поинтересовался он. — Или зашли одолжить сахара?
— Крис, милый? Кто это там?
Крис повернул голову и крикнул той, что стояла наверху:
— Да это, Кэй, одна девица, которую я встретил сегодня. Заскочила на минутку. Тебе не о чем беспокоиться. Нет уж, нет! — Последние слова относились к гостье. Крис мгновенно схватил ее за руку, поняв, что та намеревалась сбежать. — Так легко, деточка, вам не смыться! Уж больно любопытно, что вы тут делаете, или находите мой вопрос чересчур нахальным?
Девушка взглянула наверх, где появилась растрепанная партнерша Криса. Черные волосы свалялись, пуговки на платье были расстегнуты, предоставляя постороннему взору возможность оценить пенистые кружева нижнего белья.
Глаза Криса проследили за взглядом нежданной визитерши.
— Приведи себя в порядок, Кэй, — небрежно бросил он. — Я провожу нашу гостью наверх.
— Еще не хватало! — огрызнулась Тиффани, не отводя глаз от резко очерченного лица мужчины и изо всех сил пытаясь освободить свою руку из его тисков. — Ни за что не пойду в этот ваш… ваш гарем!
Губы Криса скривились. Он явно был рассержен.
— Ну, это мы еще посмотрим! — резко проговорил он.
— Отпустите мою руку! — закричала Тиффани. — Вы не смеете! Я сейчас же иду домой.
— После столь тяжелого и долгого пути? — с притворным беспокойством полюбопытствовал Крис. — В такой кромешной темноте и в такую грозовую ночь? О, нет, этого я не допущу! Идемте! Наверх по лестнице прямехонько в мой гарем, как вы изволили выразиться. Вы, вне сомнения, заметили, что там наверху уютней, чем здесь. Можете снять пальто. Я рискну предложить вам бокал вина. — Крис изобразил улыбку. — Можем настроиться на милую вечеринку. Лично я к этому готов…