— Адмирал, вам известно, насколько здесь чертовски холодно? И вы не могли прийти вовремя?
— Если бы мне надо было прийти вовремя, я именно так и сделал бы.
— Я не в настроении мериться званиями. Совсем не в настроении.
Интересно. Видимо, должность начальника штаба сенатора США придала ему смелости. Лэнгфорд не удивился бы, если бы сенатор Аатос Кейн приказал своему подчиненному прикинуться дурачком. Или он это себе только что выдумал?
— Я здесь, потому что сенатор сказал, что у вас есть для него сообщение.
— Хочет ли он до сих пор занять президентское кресло?
Все предыдущие контакты Рэмси с Кеном осуществлялись только через этого эмиссара.
— Так и есть. И он им станет.
— Уверенно сказано — для сотрудника, который крепко дышит в спину своему боссу.
— У каждой акулы есть своя рыба-прилипала.
Рэмси улыбнулся:
— Это точно.
— Чего вы хотите, адмирал?
Лэнгфорд был возмущен высокомерием молодого человека. Настало время поставить его на место.
— Я хочу, чтобы ты заткнулся и слушал меня.
Он обратил внимание на глаза собеседника, изучавшие его оценивающим взглядом профессионального политика.
— Когда Кейн был в беде, он попросил о помощи, и я дал ему то, что он хотел. Это было сделано без всяких вопросов… — Адмирал подождал, пока мимо пройдут три человека, и продолжил разговор: — Должен добавить, что я при этом нарушил много законов. Уверен, что это не может вас не беспокоить.
Его собеседник не обладал солидным возрастом, мудростью или богатством. Но он был амбициозен и понимал ценность политической конъюнктуры и целесообразность.
— Сенатор признателен вам, адмирал, за все, что вы сделали. Хотя, как вам известно, мы не были полностью осведомлены о ваших планах.
— И вы также не отказались от последовавшей суммарной выгоды.
— Согласен. Так чего же вы хотите сейчас?
— Я хочу, чтобы Кейн назвал президенту мое имя, когда будут обсуждаться кандидатуры в Объединенный комитет начальников штабов. Я заинтересован в том, чтобы занять место Сильвиана.
— И вы думаете, что президент не сможет сказать сенатору «нет»?
— Ну, я не думаю, чтобы он так рисковал; это может привести к тяжелым последствиям.
Взволнованный собеседник посмотрел на него, и его лицо осветилось мимолетной улыбкой:
— Этого не произойдет.
Рэмси все еще сомневался в том, что правильно все услышал.
— Сенатор предполагал, что вы этого захотите. Тело Сильвиана, вероятно, еще даже не успело остыть, когда вы сделали этот звонок… — Молодой человек заколебался. — Это нас очень удивило.
Рэмси заметил недоверие в напряженном взгляде собеседника.
— В конечном итоге вы оказали нам