Смех разрезал тишину:
— Ты мертвец, Малоун.
Очаровательно. Убийца знал его имя.
— Сначала достань меня, — позвал он, зная, что мужчина услышит только эхо и будет невозможно определить, где он прячется.
Малоун увидел, как мужчина рассматривает арки, проверяет камин, массивный стол, поднимает голову и внимательно глядит на массивную люстру…
Малоун выстрелил вниз. Пуля не достигла цели.
И тут Коттон услышал быстрые шаги. Кто-то быстро взбирался по лестнице.
Малоун ринулся вперед, завернул за угол и замедлил бег, как только обнаружил противоположную галерею. Позади не было слышно шагов, но он знал, что стрелок находится именно там.
В этот момент внизу со страшным грохотом стали падать стулья.
Ружейный залп с верхней галереи обрушился вниз и срезал верхушку стола. К счастью, толстое дерево выдержало натиск металла. Малоун выстрелил через галерею в ту сторону, где появившиеся вспышки обнаружили убийц. Теперь выстрелы были направлены в его сторону, и на него посыпалась мелкая каменная крошка.
Его глаза обшаривали темноту, пытаясь найти то место, где притаились нападавшие. Коттон попытался отвлечь внимание выкриками, но Кристл, намеренно или нет, похоронила его попытку. Он огляделся: сзади темные ниши, впереди абсолютный мрак. Малоун уловил движение на противоположной стороне — фигура направлялась прямо к нему. Он слился с темнотой, присел и пополз вперед, поворачивая налево, чтобы пройти холл как можно быстрее.
Что происходит? Этот человек тоже явился за ним?
И тут он заметил Кристл. Та внезапно появилась внизу, в центре холла, и теперь спокойно стояла не двигаясь в круге неверного света.
Малоун даже не попытался обнаружить своего присутствия. Вместо этого он спрятался в тени, прислонился к одной из арок и выглянул из-за ее края.
— Покажись! — крикнула Кристл.
Ответа не было.
Малоун оставил свою позицию и зашагал быстрее, стараясь удвоить расстояние между собой и стрелком.
— Слушай. Я ухожу. Если хочешь остановить меня, ты знаешь, что тебе надо сделать! — крикнул он.
— Не умно, — сказал мужчина.
Малоун остановился у другого угла. И тут он увидел нападавшего. Тот стоял и смотрел в противоположную сторону. Малоун бросил быстрый взгляд вниз и увидел, что Кристл все еще там.
Холодное возбуждение и всплеск адреналина успокоили его нервы и придали сил.
Тень перед ним подняла свое оружие.
— Где он? — спросил убийца, но не получил ответа. — Малоун, покажись, или она будет мертва.
Коттон сделал шаг вперед, оказавшись прямо напротив убийцы, и сказал:
— Я здесь.
Оружие наемника так и не поменяло своего положения — оно было направлено на Кристл.