Андрей проснулся с первыми проблесками зари и объявил общий подъем. Умывшись в речке и позавтракав, спецназовцы снова отправились в путь. И опять потянулись очень трудные километры странствий по горам. То подъемы, то спуски, то преодоление едва проходимых зарослей кустарников, то форсирование горных речек.
Ближе к обеду путники оказались на очередном плато, чем-то напоминающем то, откуда они начали свой «вояж». Присмотрев более-менее удобное место для отдыха, Лавров объявил привал. Сразу же после обеда безо всяких раскачек спецназовцы вновь зашагали по плоскогорью, местами вздыбленному, местами изрезанному трещинами, заранее настраивая себя на то, что, невзирая ни на какие обстоятельства, к концу дня они обязаны пройти минимум двадцать километров вдобавок к успешно преодоленному с утра «четвертаку».
Когда они были уже примерно в трех сотнях метров от высящейся впереди хаотичной каменной гряды, за которой до самых облаков возносился участок горного хребта, уходящего на северо-восток, Андрей внезапно заметил у основания одной из скал какое-то непонятное движение. Меж двух огромных каменных валунов как будто мелькнули человеческие фигуры. Приказав остановиться, он некоторое время через бинокль осматривал весь тот участок гряды, но ничего подозрительного больше заметно не было.
«Может, опять что-нибудь наподобие грача принял за человека? – засомневался Андрей. – Тут-то откуда людям взяться?..» Но тем не менее на всякий случай он объявил о необходимости с этого момента постоянно быть настороже. Что, если это и в самом деле люди, к тому же вооруженные и агрессивные? Попади они под прицельный огонь какого-нибудь психопата, удовольствием это наверняка было бы сомнительным.
...Они успели продвинуться дальше всего на какой-то десяток шагов, после чего со стороны нагромождения огромных глыб прозвучала автоматная очередь. По всей видимости, у стрелявшего не выдержали нервы, и он нажал на спуск гораздо раньше, чем спецназовцы подошли к нему на расстояние, куда более выгодное для прицельного ведения огня.
Теперь прежний план марш-броска был уже ни к чему. Направление их дальнейшего пути диктовалось маршрутом неизвестных, которых они должны были настигнуть и, если это будет необходимо, – уничтожить. На войне как на войне...
Обогнув громадину скалы, своим острым концом вознесшейся ввысь на добрых полторы-две сотни метров, спецназовцы некоторое время шли по расщелине вдоль крутых, почти отвесных склонов соседствующих меж собой гор, после чего, достигнув более пологого участка склона, пошли на подъем в северном направлении, надеясь сверху высмотреть тех непонятных агрессоров.