– …только что с соседями связывался, – пояснил один. – У них тоже пусто. Того, который в наших стрелял, мертвым нашли, застрелился. А второй, наверное, уже далеко успел удрать.
– Еще три часа до смены, – зевнул второй. – Я так думаю, что он в болоте утонул. Пусть внутренние войска вызывают и цепью весь лес прочесывают.
– Собаку не догадались взять…
– Ни одна собака в болоте след не найдет!
Ловушка, судя по всему, захлопнулась: добраться в Москву по трассе было делом рисковым. Отсиживаться в лесу также не имело смысла – наверняка с рассветом лес будут прочесывать внутренние войска.
Нервы были взвинчены до последнего – прежде всего из-за осознания собственной беспомощности. Зверь, уходящий от егерей, и то был бы в куда более выгодном положении. У зверя – зубы, клыки, когти, а у Монаха даже перочинного ножика с собой не было.
Следовало искать какой-нибудь нестандартный выход…
Отойдя в глубь леса, Фомин прислушался. Земля под ногами едва различимо вибрировала. Где-то за рощей послышался гул проходящего поезда. Судьба неожиданно дала беглому вору шанс, которым грешно было не воспользоваться.
К железнодорожной насыпи он вышел лишь под утро. Солнце катилось по раскатанным рельсам. Ровные ряды столбов отбрасывали на насыпь гигантские тени. Монах неторопливо шел по насыпи, шурша гравием. Дойдя до поворота, он остановился, прикидывая, какое же направление московское. Ждать пришлось недолго – спустя полчаса из-за рощи выполз тепловоз. За ним тянулась бесконечная череда пузатых цистерн, рефрижераторов и открытых платформ. Как и положено, на повороте он заметно замедлил скорость, и Монаху удалось очень удачно прицепиться к предпоследней платформе. Как наверняка знал опытный уркаган, менты никогда не останавливают товарные поезда, даже в случае форс-мажора. Однако на всякий случай он присел на корточки, чтобы не быть замеченным с насыпи.
Ритмично стучали колеса на рельсовых стыках. Глаза светофоров безразлично мерцали впереди. Справа и слева проносились пролески, то и дело сменяемые железнодорожными поселками, грохотали стальные пролеты речных мостов.
Поезд безостановочно катил в столицу. До воровской сходки оставалось всего два дня.
* * *
Московский ресторан «Императорская охота», что на Рублево-Успенском шоссе, издавна считался любимым местом пьянок политиков федерального масштаба, бандитов всероссийского калибра, а также сановных гостей из ближнего и дальнего зарубежья. Для особо почетных гостей тут были предусмотрены отдельные кабинеты, где собеседники вполне могли говорить обо всем, не опасаясь прослушки.