Цыпко смешалась, – похоже, мысль о том, что за возбуждением уголовного дела начинается работа по раскрытию преступления, не приходила ей в голову.
– Я поговорю с Виталием Борисовичем, – пробормотала она, раздосадованная. Гулевский разъединился. Он не ждал многого от Цыпко, да и от ее «апломбированного» начальника. Куда больше полагался на старого, проверенного товарища – Женю Стремянного.
* * *
В последних числах декабря, вечером, в квартиру Гулевского ввалился раскрасневшийся, с мороза, Стремянный с хозяйственной сумкой, отвешивавшей руку.
– Дай, думаю, навещу старого сотоварища, погреюсь у холостяцкого очага, – промурлыкал он.
При слове «холостяцкого» завистливо зажмурился. Мимо хозяина протиснулся на кухню, принялся выгружать кастрюльки и банки.
– Ольга наготовила? – сообразил Гулевский. Похоже, супруги Стремянные приняли семейный подряд, – взяли его под опеку.
– А то! – Стремянный запыхтел растроганно. – Иди, говорит, корми, говорит. Или – назад не пущу, говорит. Объясняю, что не больно-то хотелось: молоденькие подкованные медички всегда наготове.
– Ты когда кончишь Ольге нервы трепать? – попенял Гулевский.
– Так для её же пользы. Бывает, конечно, делает обиженную нюню. Но зато всегда в тонусе.
Все эти бесконечные подколы в изложении Стремянного выглядели едва ли не педагогической поэмой о смекалистом муже, нашедшем управу на сварливую жену. Но Гулевский догадывался, каково всё это выслушивать стареющей женщине. Сколько раз звонила ему Ольга, жаловалась на блудливого супруга, грозила разводом, правда, с возрастом всё реже.
Стремянный меж тем выудил из кармана бутылку водки. С сожалением оглядел:
– Не то здоровье стало. В прежние времена литр могли бы выкушать. Так ведь был романтизм, закуска… Кстати, закуска как раз и сейчас ничего. Нюхни.
Он снял крышку. Гулевскому казалось, что он не голоден. Но потянувший котлетный дух подействовал, – выхватил сочащийся кругляшек, запустил в рот. Блаженно заурчал.
– Вкуснотища. Избаловала тебя Ольга.
– Потому и терплю, невзирая на старческое брюзжание, – обрадованный Стремянный ловко свинтил водочную головку, разлил по стаканам. – Дупло с молоденькими барышнями найти не проблема. Бодры, веселы, в бёдрах размашисты. Но как поварихи сильно уступают… Ну-с, за нас, молодых неутомимых парубков, – он протянул стакан хозяину.
– Не сопьемся без повода?
– Как это без повода? Без повода не обучены.
Гулевский едва не пролил рюмку.
– Нашел?! – задохнулся он.
– Во всяком случае, установили приметы отравителя, – Стремянный самодовольно пожевал губами, смахнул рукавом крошки со стола (аккуратист Гулевский едва заметно поморщился), подтянул сайру в томатном соусе.